É muito provável que Francis Ngannou nunca retorne ao UFC. Apesar disso, por um breve momento, o ex-campeão peso-pesado atraiu bastante atenção depois que seu treinador principal mencionou em um podcast que “O Predador” poderia estar aberto a essa possibilidade.
Embora os comentários de seu treinador tenham sido exagerados, o simples fato do nome de Ngannou ser mencionado fez com que o atual campeão peso-pesado do UFC, Jon Jones, se empolgasse com a chance dessa luta acontecer. A menos que algo drástico mude, Ngannou continua firmemente nos planos futuros da PFL, com a esperança de que ele possa eventualmente retornar ao ringue de boxe – uma oportunidade que simplesmente não lhe foi apresentada no UFC.
Mas com mais de dois anos desde que se tornou agente livre, será que Ngannou realmente cometeu um erro ao deixar o UFC para assinar um contrato lucrativo com a PFL e buscar o boxe?
“Você teria que definir o que é um erro”, disse a lenda do UFC Matt Brown no último episódio de The Fighter vs. The Writer. “Porque para o bolso dele, ele não cometeu um erro. Lutando contra Tyson Fury e Anthony Joshua, ganhando ou perdendo, ele fez muito dinheiro que não faria no UFC.”
“Em termos de legado, ele já está esquecido nas conversas sobre a divisão peso-pesado no MMA. Em termos de legado, acho que isso prejudicou enormemente o seu legado. Se ele tivesse vencido aquelas lutas de boxe, isso obviamente teria ajudado muito o seu legado. Por exemplo, depois que ele lutou contra Tyson Fury pela primeira vez, e muitos de nós acreditamos que ele venceu, foi bem perto, discutível, mas eu diria que ele provavelmente venceu. Acho que ninguém estava argumentando que foi uma má jogada naquele momento.”
Ngannou conseguiu um knockdown em Fury, mas acabou no lado errado de uma derrota por decisão. Uma luta depois, Ngannou sofreu uma brutal derrota por nocaute para Anthony Joshua, antes de eventualmente retornar à PFL, onde venceu Renan Ferreira em sua única luta pela promoção até agora.
Brown acredita que o argumento em torno da escolha de Ngannou é baseado apenas na visão retrospectiva e no conhecimento de que ele perdeu as duas lutas de boxe para Fury e Joshua.
“Foi depois que ele perdeu, e agora o UFC está tipo, tanto faz, faça o que quiser”, disse Brown. “Agora todo mundo está perguntando se foi um erro. Mas ele fez mais dinheiro nessas duas lutas do que teria feito lutando no UFC pelos próximos 10 anos. Foi um erro nesse aspecto? Não, mas o seu legado vai sofrer. Ele não estará nas conversas sobre o melhor peso-pesado de todos os tempos, ponto final.”
“Perder essas duas lutas de boxe é provavelmente a pior coisa que poderia ter acontecido a ele. Isso o humanizou muito”, acrescentou Brown.
Por mais que essas derrotas doam, Brown argumenta que Ngannou ainda está rindo à toa a caminho do banco, porque aquelas duas lutas de boxe sozinhas provavelmente lhe pagaram mais do que ele teria ganhado pelo resto de sua carreira no UFC.
“Financeiramente, novamente, encheu seus bolsos”, disse Brown. “Ele se saiu muito bem. No fim das contas, é isso que é, é luta por prêmio — ele obteve o maior prêmio. Quem somos nós para dizer que ele cometeu um erro? Então, depende do que você valoriza.”
“Veja, ele fez seu dinheiro. No fim das contas, se ele está feliz com isso, que bom para ele. Acho difícil para nós chamarmos isso de um erro.”
Embora ele certamente tenha ganhado mais no ringue de boxe do que no MMA, Ngannou não teria ganhado trocados lutando no UFC, especialmente se fosse escalado para uma luta contra alguém como Jones.
Mas Brown diz que a quantidade de dinheiro provavelmente nunca importou tanto para Ngannou quanto o princípio de como suas negociações de contrato se desenrolaram com o UFC versus o controle que ele agora mantém sobre sua própria carreira e o percentual de receita que ele pode gerar.
“Vou supor que Francis também está olhando como um puro empresário, o lado comercial disso”, especulou Brown. “A oposição dele a isso será: `Bem, essa luta gerou, digamos, 100 milhões de dólares (números arbitrários), e eu estou recebendo 3 milhões disso, e o UFC está recebendo 97 milhões, enquanto no boxe, eu estou recebendo 50 milhões e eles estão recebendo 50 milhões.` Ele vai pensar: `Por que estou me vendendo barato aqui?`”
“Independentemente de eu precisar de 50 milhões ou se 3 milhões me fariam feliz para o resto da vida, você sente que está sendo usado um pouco”, continuou Brown. “Acho, honestamente, que isso provavelmente teve um papel maior nisso do que ele sentir que precisava de tanto dinheiro. Ele sentir que é uma engrenagem na roda, em vez de ter mais controle ou não ser apenas usado por algo.”
No fim das contas, Brown diz que duas coisas podem ser verdadeiras simultaneamente ao examinar as escolhas que Ngannou fez quando deixou o UFC, assinou com a PFL e migrou para o boxe.
Ninguém pode argumentar que ele não obteve o maior pagamento possível com as lutas contra Fury e Joshua – independentemente do resultado – e é quase impossível ignorar que sua relevância no esporte mudou drasticamente agora que Ngannou não está no UFC e provavelmente nunca mais competirá lá.
“Francis se importa?”, questionou Brown. “Porque eu posso dizer que se estivesse na situação, e tivesse 30 milhões de dólares, vocês provavelmente também não ouviriam falar de mim, filhos da puta”, disse Brown, rindo. “Ele pode até preferir que seja assim também.”
“Ninguém se importa com Francis neste momento em termos de MMA, você nem ouve as pessoas falarem sobre ele lutar”, disse Brown. “Não sei o quanto as pessoas se importam com ele sequer no boxe agora, mas ele provavelmente foi pago mais do que qualquer [lutador de MMA] na história, exceto talvez Conor [McGregor].”
Ítalo Montero 
Orlando Paraguaçu