Aaron Pico finalmente chegou ao UFC e já está de olho no topo da organização.
No início deste mês, Pico encerrou seu período como agente livre e assinou um contrato de múltiplas lutas com o UFC, após competir exclusivamente pelo Bellator em suas 17 primeiras lutas profissionais. Em uma recente participação no podcast Pound 4 Pound, com Kamaru Usman e Henry Cejudo, Pico revelou que quase chegou ao octógono muito antes.
“Muitas pessoas não sabem disso… o UFC também fez uma oferta”, disse Pico, ao ser questionado sobre a transição do wrestling para o MMA. “Eles fizeram uma oferta, mas – não vou entrar em muitos detalhes – eu não estava ciente disso, então assinei com o Bellator. E sou grato por tudo que Scott Coker fez por mim, e Mike Hogan, Rich Chou, todos esses caras foram ótimos e foi lá que aprendi, mas quando assinei o contrato com o Bellator, eles me informaram depois que o UFC estava interessado e disposto a trabalhar comigo. E demorei oito anos para chegar aqui. Então foi assim que tudo aconteceu.”
“Agora estamos aqui e o trabalho está apenas começando. Eu não quero um troféu de participação no UFC. Eu quero um cinturão, e não vou parar até conseguir.”
Considerado um dos prospectos mais promissores da história do MMA, Pico teve uma carreira de destaque no wrestling freestyle e no boxe antes de migrar para as lutas em gaiola em 2017. Em seus oito anos no Bellator, Pico acumulou um cartel profissional de 13-4 e se estabeleceu como um dos melhores pesos-penas do mundo. Mas durante esse tempo, ele sempre teve o UFC em mente, e agora que está aqui, o objetivo é o ouro.
“Eu sou muito competitivo, e penso: ‘Vocês acham que eles são os melhores? Esperem até eu chegar lá e mostrar que existe um nível totalmente diferente.’ Eu só quero essa oportunidade”, disse Pico. “… Nós queremos esse cinturão do UFC. Eu quero entrar para os livros de história.”
“Vamos chamar as coisas pelo nome. Patrício é uma lenda, honestamente, um dos melhores lutadores do mundo. Ele tem tantas defesas de cinturão no Bellator e títulos e isso e aquilo, mas no fim das contas, o que isso realmente significa? Se você não tem esse cinturão do UFC, o que isso realmente significa?”
Embora houvesse rumores de que Pico enfrentaria Movsar Evloev em sua estreia, essa luta nunca se concretizou e, em vez disso, Pico agora está esperando um adversário. E quando esse nome e data chegarem, o lutador de 28 anos pretende fazer uma declaração que o catapulte direto para uma disputa de título em sua segunda luta.
“Vou dizer isso, eu escrevi uma meta – e escrevi isso talvez oito ou nove meses atrás – e eu disse que quero ser campeão do UFC até 2026”, disse Pico. “Foi o que eu disse. E eu acredito que realmente posso fazer isso. Se eles me derem as lutas, eu entro lá e faço meu trabalho.”
“[Ortega] ou Aljamain Sterling, alguém assim. [Então] eu digo para ir direto para o título. Eu quero o título. Se eu conseguir um bom nocaute, por que não lutar pelo título?”
Orlando Paraguaçu