Alexander Volkanovski expressa arrependimento quanto ao fim de seu primeiro reinado como campeão peso-pena.
Ao longo de 11 anos de carreira, Volkanovski manteve um recorde invicto na categoria peso-pena (145 libras), defendendo seu título do UFC cinco vezes consecutivas. Essa impressionante sequência foi quebrada no UFC 298, em fevereiro de 2024, quando Ilia Topuria o nocauteou e conquistou o cinturão.
Após a derrota devastadora por nocaute, alguns fãs questionaram se Volkanovski teria retornado às lutas muito cedo, visto que apenas quatro meses antes ele havia sido nocauteado por um chute na cabeça de Islam Makhachev no UFC 294. Naquela ocasião, Volkanovski havia aceito lutar pelo título dos leves pela segunda vez, substituindo Charles Oliveira de última hora.
Retrospectivamente, Volkanovski admite que não deveria ter sido tão impaciente para retornar ao octógono.
No podcast MightyCast de Demetrious Johnson, Volkanovski revelou: “Tive uma concussão considerável contra Islam. Sinto que a concussão da luta com Islam foi pior, mesmo tendo ficado nocauteado por mais tempo contra Ilia. Os sintomas foram muito mais intensos na primeira. (…) Não fiz contato de cabeça nos treinos depois, mas ao retornar gradualmente, evitando golpes, tentando me colocar em posições mais seguras, acabei iniciando o camp de forma errada. Eu deveria ter tirado um tempo de descanso.”
Seja pela diminuição de sua resistência ou pela concussão que afetou seus treinos, a luta de Volkanovski contra Topuria terminou em desastre. “El Matador” acertou Volkanovski no segundo round, derrubando-o e tornando-se apenas o terceiro lutador a derrotá-lo por nocaute em 30 combates profissionais.
Volkanovski não culpa ninguém além de si mesmo pela decisão apressada de retornar. Ele estava convencido de que lutar novamente o mais rápido possível era a melhor opção, uma mentalidade que também o levou a aceitar a revanche contra Makhachev com pouco aviso prévio.
Ele descreveu sua mentalidade: “Eu consigo aceitar a situação e me digo para fazer dar certo, mesmo que provavelmente não vá. Juro, entrei lá [antes da revanche com Makhachev] pensando que seria mais perigoso por ter apenas 11 dias de preparação. Eu literalmente disse isso a mim mesmo. (…) Eu estava tipo, `Este é o Volkanovski mais perigoso que você já viu`. Eu não o venceria por decisão, eu tinha que ir para cima, ser mais agressivo, correr mais riscos, e eu realmente acreditei nisso.”
Após essa derrota, Volkanovski teve a chance de disputar novamente o cinturão dos pesos-penas, já que Topuria abdicou do título para buscar o ouro na categoria dos leves. Volkanovski tornou-se bicampeão ao derrotar Diego Lopes no UFC 314 pelo cinturão vago, enquanto Topuria completou sua busca para se tornar campeão em duas divisões com um nocaute impressionante sobre Charles Oliveira no UFC 317.
Se Volkanovski será mais cauteloso em suas próximas escolhas de luta é uma incógnita, mas ele agora compreende o quão custosa sua ousadia pode ser.
Ele concluiu: “Mesmo com a rápida reviravolta contra Ilia, ninguém conseguiria me convencer do contrário. Todos me diziam: ‘O que você está fazendo? Você deveria tirar um longo tempo de descanso? Isso vai afetar sua confiança’. E eu pensava: ‘Besteira. Não. Não. Não vou fazer isso.’”