Aljamain Sterling tem a potência de Ilia Topuria em alta conta e acredita que Charles Oliveira deve ter o mesmo respeito por ela.
No início de sua carreira, Charles Oliveira enfrentou críticas, sendo frequentemente acusado de fraquejar sob pressão. No entanto, ele se transformou em um campeão mundial conhecido por sua capacidade de suportar golpes e retaliar com força devastadora, o que resultou em inúmeros nocautes espetaculares e bônus para “do Bronx”.
Oliveira está escalado para desafiar Ilia Topuria pelo título vago dos pesos-leves no UFC 317 em 28 de junho, um cinturão que ficou livre após a subida de Islam Makhachev para os meio-médios (Topuria também renunciou recentemente ao seu título dos pesos-pena para buscar uma segunda coroa divisional). À medida que a luta se aproxima, Sterling expressou incerteza sobre se Oliveira deve depender de sua abordagem agressiva usual para superar Topuria.
“Isso é interessante porque Oliveira é derrubado em quase toda luta”, disse Sterling no podcast The Weekly Scraps. “Acho que nas últimas oito lutas. Dito isso, sabemos que Ilia Topuria bate forte. Vimos [Topuria] ser derrubado antes por Jai Herbert, mas ele voltou. Aquela foi a primeira vez que ele lutou nos 70 kg. Ele diz que se sente melhor nos 70 kg, que sua potência é muito diferente nessa categoria. Sabemos que ele já batia forte nos 66 kg. Em que essa potência vai se traduzir nos 70 kg, e se ele conseguir tocar Charles da mesma forma que toca todo mundo, acho que será uma noite ruim e Ilia será campeão de duas divisões.”
“Mas e o departamento de grappling? Não vimos ninguém forçar a questão do grappling contra Ilia, e eu me pergunto se `do Bronx` tentará fazer isso para ver se consegue cansá-lo e diminuir a força de seus socos. Essa é a grande incógnita.”
Oliveira é um dos grapplers mais temidos na história do MMA. O lutador de 35 anos venceu 16 lutas no UFC por finalização, um recorde na promoção. Ele também terá uma vantagem de tamanho sobre Topuria, o que adiciona um nível extraordinário de intriga a qualquer trocação a curta distância que eles possam ter.
Topuria mostrou lampejos de wrestling ofensivo e defensivo, enquanto principalmente dependia de sua trocação para vencer lutas. Ele nocauteou Alexander Volkanovski para conquistar o título dos pesos-pena, tornando-se o primeiro lutador a derrotar Volkanovski em uma luta nos 66 kg, e depois se tornou o primeiro a nocautear Max Holloway.
Dadas suas vitórias contra lendas, Sterling se pergunta até onde Topuria pode continuar subindo nos rankings de todos os tempos.
“É difícil descartar `do Bronx`”, disse Sterling. “Ainda acho que ele é `ele`. Mas então eu disse isso sobre Max, disse isso sobre Volk — e não estou dizendo que esses caras iriam ganhar contra Ilia — mas você diz que esses caras ainda são `eles`, e então Ilia vai lá e faz isso com eles, e você fica tipo, `Caramba… quem para esse cara?`”
Oliveira tem apenas 2-2 em suas últimas quatro lutas, mas antes dessa sequência, ele acumulou 11 vitórias consecutivas na divisão mais profunda do MMA. Do outro lado, Topuria ainda está invicto em 16 lutas profissionais.
O resultado do confronto pode ser determinado por quem conseguir impor sua disciplina mais forte na luta, e Sterling espera que essa seja uma questão persistente durante os cinco rounds — ou enquanto a luta durar.
“Estou pendendo para Ilia”, disse Sterling. “Acho que é uma aposta inteligente. Claro, Oliveira pode vencer, se ele conseguir aplicar o grappling cedo, talvez nos surpreenda e mostre que Ilia pode se cansar e perder parte da força de seus socos, mas como fica Oliveira nos rounds finais?”
“Ele consegue manter as mãos em guarda e se defender corretamente, especialmente se não conseguir a finalização? E como ele vai conseguir a queda? Ele precisa diminuir a distância para conseguir a queda, contra um cara mais baixo, como você faz isso? Você precisa ficar por baixo dele. É difícil.”
Orlando Paraguaçu