Gilbert Burns ainda busca reacender sua chama.
Quatro anos se passaram desde que Burns lutou e não conseguiu conquistar o cinturão dos meio-médios do UFC. Embora o veterano de 38 anos tenha se recuperado daquela decepção, o tempo o alcançou, e ele se encontra na primeira sequência de três derrotas da carreira. Essa má fase ameaça continuar neste sábado, quando Burns enfrenta o invicto Michael Morales no evento principal do UFC Vegas 106.
Esta é uma grande oportunidade para Morales. Com um cartel de 17-0 (5-0 no UFC), Morales tem toda a pinta de um futuro campeão e tem o hábito de vencer lutadores mais experientes; suas últimas três vitórias foram contra Neil Magny, Jake Matthews e Max Griffin. Uma posição no top 10 o aguarda se ele vencer Burns, como é esperado, embora “Durinho” não deva ser subestimado.
No restante do card principal, Paul Craig coloca seu emprego em jogo contra Rodolfo Bellato, Sodiq Yusuff e Mairon Santos lutam em um combate peso-leve, Dustin Stoltzfus e Nursulton Ruziboev buscam um nocaute espetacular, e os penas em ascensão Julian Erosa e Melquizael Costa abrem o show.
O evento acontece no UFC APEX em Las Vegas no sábado, 17 de maio. O card preliminar de sete lutas começa às 16h ET (Eastern Time) na ESPN+, seguido pelo card principal de cinco lutas às 19h ET, também na ESPN+.
Evento Principal: Gilbert Burns vs. Michael Morales
Sejamos claros: Gilbert Burns pode vencer esta luta. Mas ele precisa que muitas coisas aconteçam a seu favor para infligir a primeira derrota de Michael Morales.
No que diz respeito ao grappling, sabemos que Burns é excelente. Se ele conseguir levar a luta para o chão cedo, pode minar a força de Morales e mitigar a diferença de tamanho. Lembre-se, esta é uma luta de cinco rounds, então quanto mais rounds Burns conseguir garantir no início, melhor. O tanque de gás de Morales não foi totalmente testado, e levá-lo para águas profundas deve ser fundamental para o plano de jogo de Burns.
Burns ainda tem bastante potência nos punhos, então não está sem respostas caso a luta se transforme em uma trocação franca. Mas ele estaria melhor evitando o combate em pé.
Morales é fundamentalmente sólido e possui uma trocação muito inteligente, com excelente movimentação de pés e fintas bem coordenadas para preparar suas técnicas mais vistosas. Seu atletismo também permite que ele cubra erros rapidamente, e isso inclui a possibilidade de Burns colocá-lo de costas no chão. Justo quando você pensa que Morales está na defensiva, ele *explode* para sair do perigo e reverte a situação. E uma vez que ele embala, não há como pará-lo.
Burns mostrou que ainda pode competir com os melhores, mas inegavelmente perdeu um passo. Ele é 13 anos mais velho que Morales e, o que é mais significativo, há uma grande diferença na “quilometragem” dentro da jaula, sem mencionar as horas na academia. Se este fosse o Burns de dois ou três anos atrás, seria uma luta mais equilibrada. Como está, Morales é o favorito destacado por um bom motivo.
Previsão: Morales por decisão.
Palpite: Morales
Paul Craig vs. Rodolfo Bellato
É fácil torcer por Rodolfo Bellato. As duas primeiras lutas do brutal brasileiro no UFC foram puro caos, e ele certamente parece ter talento para o top 15 em alguns momentos, embora seja difícil confiar plenamente quando ele absorve tanto dano em suas lutas. Talvez ele seja mais metódico contra Paul Craig.
Craig não tem ilusões sobre o que está em jogo nesta luta. Vencer e você pode esperar vê-lo no octógono novamente. Perder e sua passagem pelo UFC termina.
Ele não fez nenhum favor a si mesmo com uma performance apática contra Bo Nickal, um resultado que parece ainda pior dadas as dificuldades recentes do próprio Nickal. Craig também costuma começar devagar em grande parte de sua carreira, e a última coisa que ele deveria fazer é permitir que Bellato dite o ritmo.
Bellato virá com fogo intenso como de costume, e duvido que Craig consiga uma virada, o que costumava ser sua especialidade. Prevejo um grande nocaute para “Trator”.
Palpite: Bellato
Sodiq Yusuff vs. Mairon Santos
Mairon Santos definitivamente não escolheu o caminho fácil depois de vencer o The Ultimate Fighter 32. “The Legend” (isso mesmo, Ilia Topuria, mude seu nome de volta!) faz um retorno rápido após lutar em março, e faz isso subindo de divisão contra Sodiq Yusuff, um oponente com muito mais experiência no UFC. Talvez seja algum tipo de penitência autoimposta depois que ele escapou com uma decisão controversa contra Francis Marshall, mas ele precisa ter cuidado ou sua considerável promessa pode ser sufocada.
A mudança de Yusuff para a divisão dos leves (70 kg) é aparentemente permanente, e isso me preocupa ainda mais por Santos, pois sugere que Yusuff ganhou massa adequadamente para esta luta. Ele sempre teve boa trocação, mesmo que os nocautes o tenham evitado, e remover um corte de peso difícil pode abrir seu jogo. Com energia extra, Yusuff pode soltar as mãos cedo e com abandono imprudente.
Provavelmente estou sendo muito cauteloso com minhas expectativas para Santos, mas vi Yusuff dar trabalho a lutadores sólidos demais para apostar contra ele aqui. Sim, não estou depositando minha fé em um campeão recente do TUF.
Envergonhado.
Palpite: Yusuff
Dustin Stoltzfus vs. Nursulton Ruziboev
Esta luta tem potencial para ser uma loucura.
Você só escala Dustin Stoltzfus se quiser que a luta termine antes do fim, e o mesmo pode ser dito de Nursulton Ruziboev. A dupla tem algumas decisões em seus históricos, mas esta noite espere que se encontrem no centro do octógono e troquem golpes.
Este é o melhor cenário para Stoltzfus, que conseguiu um nocaute surpreendente contra Marc-Andre Barriault em novembro, quando o canadense decidiu brigar com ele junto à grade. Momentos depois, Stoltzfus celebrava um nocaute no primeiro round.
Ele terá Ruziboev vindo direto para cima, então as oportunidades estarão lá para Stoltzfus roubar a luta, mas a precisão e a ferocidade de Ruziboev devem prevalecer. Ele machucará Stoltzfus em pé e depois o finalizará com ground-and-pound ou uma submissão no chão.
Palpite: Ruziboev
Julian Erosa vs. Melquizael Costa
Excelente casamenteiro aqui, colocando dois penas veteranos com sequências de vitórias discretas um contra o outro.
Julian Erosa é o rosto mais familiar para a maioria dos fãs, trabalhando há 15 anos e ganhando a reputação de ser um adversário difícil de ser batido. Seja em pé ou no chão, o Erosa, com sua envergadura e versatilidade, pode dar dor de cabeça a qualquer oponente.
Melquizel Costa tem feito o possível para compensar o tempo perdido desde sua estreia no UFC em 2023. Ele está atualmente em uma sequência de três vitórias e pode chegar a quatro vitórias em 11 meses se passar por Erosa.
Raramente é bonito com Costa, embora sua capacidade de lutar de volta da adversidade seja um de seus melhores atributos. O mesmo não pode ser dito de Erosa, que tem uma tendência a ter dificuldades no primeiro round quando não está no seu melhor. Por outro lado, Erosa também tem muitas finalizações no primeiro round em seu nome.
Estou me inclinando para Erosa aqui, pois acho que esta luta vai passar dos primeiros cinco minutos e gosto de sua experiência de alto nível para levá-lo à vitória. “Juicy J” vence por pontos após três rounds de ação equilibrada.
Palpite: Erosa
Palpites Rápidos para as Preliminares
- Matheus Camilo vence Gabe Green
- Thiago Moises vence Jared Gordon
- Yadier del Valle vence Connor Matthews
- Tainara Lisboa vence Luana Santos
- Denise Gomes vence Elise Reed
- Hyun Sung Park vence Carlos Hernandez
- Tecia Pennington vence Luana Pinheiro
Orlando Paraguaçu