Reinier de Ridder não chegou ao UFC com o mesmo *hype* de Bo Nickal, tricampeão da NCAA, mas saiu da luta entre eles com ainda mais reconhecimento após nocautear de forma espetacular o renomado *wrestler*.
Embora fosse azarão nas apostas, de Ridder mostrou que as chances estavam erradas ao controlar Nickal no chão no primeiro round e finalizar com joelhadas no corpo no segundo. Nada disso surpreendeu Anatoly Malykhin, campeão do ONE na categoria até 93 kg, o único lutador a ter derrotado de Ridder (duas vezes, entre 2022 e 2024).
“De Ridder foi realmente o meu oponente mais difícil”, disse Malykhin. “Ele é um grande campeão. Foi bicampeão na liga de ponta mundial, e quem é Bo Nickal? Ele não é um grande lutador. É de outro nível. Alguém simplesmente acreditou nele. Alguém o transformou nessa jovem estrela do UFC. Agora vemos o nível dele.”
Malykhin destacou o cartel invicto de de Ridder (6-0 no ONE) antes de enfrentá-lo pela primeira vez, mencionando que ele era ranqueado em duas divisões. “Agora ele está no UFC, desce para o peso médio (84 kg), toda a divisão está sob ameaça. Sob uma grande ameaça. Não subestime esse cara. Se alguém o subestimar, terá grandes, grandes problemas.”
Após ver de Ridder nocautear Nickal no UFC Des Moines, Malykhin enviou uma mensagem de parabéns ao seu antigo oponente pelo sucesso que ele encontrou em sua nova “casa” no MMA. Essa vitória elevou o cartel de de Ridder no UFC para 3-0, e Malykhin se mostrou muito feliz por ele.
Embora Malykhin tenha conquistado muito em sua própria carreira, incluindo ser o primeiro e único campeão em três divisões na história do ONE, o russo credita a de Ridder como o lutador que mais o desafiou em sua trajetória.
“Sabe, sou muito grato por eu e de Ridder termos tido essa rivalidade”, disse Malykhin. “Ele me transformou em um lutador diferente. Nunca me preparei para ninguém como me preparei para ele. Foram os treinos mais difíceis da minha vida inteira. Não só fisicamente, mas ele me deixou mentalmente um pouco mais forte. Tenho nada além de respeito por ele.”
Ele continuou: “Estou feliz por ele. Feliz por suas vitórias no UFC. Feliz que nossa rivalidade foi tão espetacular que proporcionou lutas incríveis para as pessoas. Também espero que, talvez em algum momento no futuro, possamos nos encontrar novamente, talvez em uma luta entre veteranos, talvez em uma luta de *grappling*.”
A vitória sobre Nickal pode tê-lo catapultado para o estrelato no UFC, mas de Ridder não teve muito tempo para celebrar, pois recebeu uma ligação poucos dias depois com uma nova oferta de luta.
Em julho, de Ridder dará um passo significativo na competição ao enfrentar o ex-campeão peso-médio Robert Whittaker no evento principal de um UFC Fight Night em Abu Dhabi.
Mais uma vez, de Ridder pode ser visto como azarão, mas Malykhin está confiante de que o lutador holandês fará o trabalho e adicionará Whittaker à sua lista de vitórias.
“Claro, Whittaker é um ótimo lutador, será um grande oponente”, disse Malykhin. “Acho que ele está neste esporte há muitos anos e agora está em declínio. Ele não está na mesma condição de quando começou, quando era campeão. Depois da luta com Chimaev, acho que Chimaev o quebrou. Quebrou tanto mental quanto fisicamente, quebrou a mandíbula dele.”
“Então, a luta provavelmente será muito parecida com Chimaev vs. Whittaker. Acho que de Ridder vai ganhar por finalização, muito provavelmente.”
De Ridder pode se encontrar diante de uma possível disputa de título em breve, caso a previsão de Malykhin se concretize. Mesmo antes dessa luta acontecer, Malykhin acredita que seu antigo oponente já deveria ser considerado entre os melhores pesos-médios do UFC.
“Se eu for analisar como de Ridder está se saindo na divisão, ele é definitivamente uma ameaça”, disse Malykhin. “Acho que ele está no top 3 da divisão agora.”
Tadeu Ribeirão