Magomed Ankalaev tem um grande desafio pela frente ao enfrentar Alex Pereira, um dos campeões mais populares do UFC, neste sábado. E ele está disposto a escalar essa montanha duas vezes, se o UFC pedir.
Pereira defende seu título peso-pesado pela quarta vez no evento principal do UFC 313, onde luta contra Ankalaev, que está invicto em 13 lutas consecutivas. A oportunidade demorou para chegar para Ankalaev, que se viu preterido no passado, mas ele espera finalizar essa história na noite da luta.
Em um treino aberto em Las Vegas, Ankalaev disse aos repórteres que não só está confiante de que vencerá Pereira, como também está pronto para conceder a ele uma revanche imediata.
“Quando se trata de mim, nunca disse não a revanches”, disse Ankalaev através de um tradutor russo. “Já houve duas vezes na minha carreira, eu acho, em que alguém disse que merecia uma revanche imediata e eu dei essa chance. Então, se depender de mim e eu for quem decide se ele terá uma oportunidade de revanche imediata, é claro que direi sim.”
O caminho de Ankalaev até o título foi dificultado pela falta de finalizações espetaculares e alguns resultados inconclusivos. Em 2020, ele teve que lutar com Ion Cutelaba duas vezes após um final bizarro no primeiro encontro, em que Cutelaba pareceu fingir estar atordoado após um golpe de Ankalaev, o que resultou na interrupção do árbitro. Uma revanche imediata foi marcada e Ankalaev nocauteou Cutelaba no primeiro round.
Ele também teve que lutar com Johnny Walker duas vezes depois de acertar uma joelhada ilegal no primeiro encontro em outubro de 2023. Walker não conseguiu continuar, resultando em um “no-contest”, e os dois foram escalados para lutar novamente três meses depois. Ankalaev venceu a revanche por nocaute no segundo round.
Ankalaev passou grande parte da preparação para a luta contra Pereira criticando “Poatan” pelo que ele percebe como falta de foco. Há muita animosidade entre os dois, já que Ankalaev acredita que Pereira é responsável por ele não ter recebido uma chance pelo título antes.
“Não me importo como isso o afeta”, disse Ankalaev. “Não me importo se ele leva isso a sério ou não. O que sei é que estamos encarando essa luta como se fosse a última de nossas vidas e vamos fazer tudo o que pudermos para garantir essa oportunidade.”
“Era para termos tido essa oportunidade há muito tempo e ele foi quem nos negou essa chance por muito tempo, então vamos nos preparar, fazer tudo o que pudermos para vencer e, se ele levar isso para o lado pessoal, o problema é dele. Não é com isso que estamos preocupados.”
Tornando a rivalidade mais complicada, há a sugestão de que o UFC pode não querer que Ankalaev derrote Pereira, dada a explosão de popularidade do nocauteador brasileiro nos últimos anos.
Ankalaev está certo de que, se vencer, o UFC perceberá o quão valioso ele é.
“Muitas emoções”, disse Ankalaev. “Esperar é a pior coisa que você pode fazer. Você simplesmente senta e espera. Obviamente, houve um pouco de frustração, mas nós pedimos por isso e esperamos por isso e pedimos e esperamos e já faz muito tempo. Agora finalmente temos essa oportunidade e isso ficou para trás, então vamos fazer tudo o que pudermos para garantir essa vitória.”
“Não sei se [o UFC] já me valoriza, mas depois dessa luta, eles vão se certificar de me valorizar.”
Tadeu Ribeirão