Anthony Smith se prepara para sua luta de despedida no UFC em Kansas City. Ele já se vê como analista do UFC após se aposentar, além de ter seu próprio podcast semanal.
Há alguns anos, Smith não fazia ideia do que faria depois do MMA. O medo do desconhecido o assombrava.
“Isso me tirava o sono”, disse Smith ao MMA Fighting. “Eu não sabia o que faria quando parasse. Não era só sobre ganhar a vida, mas sobre como me sentir realizado. Como fazer a diferença? Cheguei aqui porque sempre fui diferente. Eu sabia que não era feito para um trabalho normal de 9 às 5. Não tenho nada contra quem trabalha assim. Eu mesmo fui acabador de carpintaria e trabalhei na construção civil enquanto treinava e lutava no UFC.”
“Eu respeito isso, mas era temporário. Eu estava procurando meu propósito. E agora estou aqui, mas e depois? Essa pergunta me atormentava.”
Tudo mudou quando Smith foi convidado para o programa de Dan Hardy na Sirius XM. Falar sobre o esporte abriu uma nova direção para ele. O veterano de 36 anos nunca pensou em ser comentarista, mas o programa de Hardy o destacou como analista, e o UFC o notou.
Ele foi oferecido para trabalhar nos shows de pré e pós-luta do UFC na FOX. Smith estava nervoso, mas Michael Bisping o ajudou.
“Bisping me salvou”, admitiu Smith. “Ele me deu um curso intensivo de trabalho na TV. Ele me deixou confortável e me apoiou muito. Ele me ajudou em várias situações.”
Mais tarde, Smith e Bisping apresentaram juntos o podcast Believe You Me, mas isso terminou recentemente, gerando rumores de conflito.
Na verdade, Smith sempre quis seguir seu próprio caminho e lançar seu podcast, saindo da parceria com Bisping. Apesar dos boatos de briga, Smith é grato a Bisping e acredita que o sentimento é mútuo.
“Estamos bem”, disse Smith sobre o relacionamento com Bisping. “Se Bisping me odiasse, todos saberiam. Tivemos momentos nos bastidores, não relacionados a conflito. Eu e Bisping estamos ok.”
“Desde o início, conversamos sobre eu criar meu próprio programa. Não foi surpresa para ninguém. Ele é incrível. Ele me ajudou muito.”
No futuro, Smith continua como analista do UFC, mas com o fim da carreira de lutador se aproximando, busca novos desafios.
Ser comentarista de lutas do UFC é seu principal objetivo, mas há poucas vagas. Smith não quer conseguir isso às custas de outros. Por isso, não faz campanha pública, mas o UFC sabe do seu desejo.
“Eu adoraria comentar lutas”, disse Smith. “Acho que minhas habilidades seriam melhor utilizadas assim. Mas isso pode tirar o emprego de amigos. Então, espero a oportunidade. O UFC sabe do meu desejo. Gosto do Chiesa e do Jouban, e me sinto desconfortável quando eles falam publicamente sobre querer comentar. Eles só querem comentar, como eu. Seria ótimo.”
“Mas fazer campanha pública não é para mim. Não quero que Cormier, Felder ou Bisping pensem que estou tramando algo.”
O novo contrato de TV do UFC em 2026 provavelmente criará novas oportunidades. O UFC realiza mais de 40 eventos por ano, e esse número pode aumentar.
Por isso, Smith espera, confiante de que o UFC o chamará para comentar, sem precisar demitir ninguém.
“Oportunidades surgem”, disse Smith. “Nos últimos 10 anos, tivemos Stann, Hardy e outros. Com o crescimento do esporte, haverá mais vagas. Haverá mais lutas, e eles precisarão de mais comentaristas.”
“Bisping, Felder, Laura Sanko, Cormier e Cruz precisarão de folga. Se precisarem de mim, estarei lá.”