Anthony Smith inicialmente surpreso com confronto de aposentadoria contra Zhang Mingyang

Anthony Smith não tinha um oponente específico em mente para sua última luta, e quem ele acabou enfrentando o surpreendeu inicialmente.

“Lionheart” está programado para enfrentar Zhang Mingyang no UFC Kansas City em 26 de abril. É um confronto que parece estranho no papel, dada a grande diferença em experiência no octógono (Smith lutou 24 vezes pelo UFC e uma vez disputou o título dos meio-pesados, enquanto Zhang fará apenas sua terceira aparição no UFC). Smith precisou de tempo para entender a lógica por trás dessa escolha.

“Eu não tinha sugestões, mas fiquei muito surpreso com o confronto, com certeza,” disse Smith em seu podcast. “Não foi algo ruim, eu simplesmente não esperava esse, mas depois que pesquisei um pouco sobre ele e refleti, faz muito sentido por que eles iriam nessa direção.”

Após considerar os motivos pelos quais o parearam com Zhang, Smith está em paz com a decisão. O veterano de 17 anos entende a dificuldade de encontrar um oponente para Zhang, um lutador com um recorde de 18-6 ainda fazendo seu nome no UFC, e vê por que os matchmakers o escolheriam para testar Zhang.

Smith não acredita na ideia de que ele está simplesmente sendo usado como uma vitória de exibição para o promissor contendor dos meio-pesados.

Ele explica que sempre teve conversas honestas com os matchmakers do UFC, que afirmam não se importar com quem vence, mas sim com lutas boas e confrontos interessantes.

Na luta mais recente de Smith no UFC 310, ele sofreu uma derrota por nocaute no segundo round para Dominick Reyes. Smith entrou no confronto com o coração pesado, lidando com a morte de seu amigo próximo e treinador Scotty Morton.

Ninguém teria culpado Smith se ele decidisse pendurar as luvas após a luta com Reyes, mas Smith sente que é importante ter uma despedida adequada do UFC.

“Eu não tive a chance de me comportar como se fosse o último confronto ou a última luta,” disse Smith. Ele explica que quer aproveitar sua última semana de camp, último corte de peso e agradecer a todos que o ajudaram ao longo de sua carreira.

Quanto ao estado mental de Smith indo para sua luta de aposentadoria, ele ainda não teve tempo de processar a ocasião, especialmente considerando o quanto ele tem que fazer para estar fisicamente preparado para a semana da luta.