Anthony Smith finalmente conseguiu o que queria.
Duas semanas atrás, Smith fez sua última caminhada até o octógono, quando enfrentou Zhang Mingyang no co-main event do UFC Kansas City. Smith perdeu por TKO no primeiro round, encerrando uma carreira de 60 lutas que o viu chegar ao auge de desafiar pelo título dos meio-pesados do UFC. E embora Smith nunca tenha conquistado o cinturão do UFC ou alcançado muitos dos objetivos que definiu para si mesmo, “Lionheart” nonetheless finalmente conseguiu o que queria no UFC Kansas City: reconhecimento.
“Passei todos aqueles anos buscando o título, e era como se fosse a única coisa que importava”, disse Smith no MMA Today com Din Thomas. “Mas você se lembra do que eu sempre disse, por que eu queria tanto o título? Eu queria, mesmo que por um dia, que o mundo inteiro me reconhecesse como o melhor do mundo. Era por isso que eu queria. Não tinha nada a ver com o dinheiro, ou com os 12 quilos de ouro, ou com o cinturão físico em si. Eu só queria que o mundo inteiro não tivesse outra opção a não ser me reconhecer.
“E percebi nas últimas semanas, que nunca foi realmente sobre o título. Eu só queria que minha jornada fosse reconhecida, e meu esforço. Eu queria que meu esforço fosse reconhecido. Nunca ganharei um título, obviamente, nunca estarei no Hall da Fama, mas acho que o que consegui naquela noite de sábado foi o que estive procurando todo esse tempo. Eu só queria ser reconhecido. Acho que era isso.
“Não sei se foi realmente sobre o título. Acho que esse era o veículo que eu estava buscando e era o que eu pensava, mas saí de lá contente. Entrei lá pensando: ‘Tenho que ficar feliz com o que tenho, porque é tudo o que vou conseguir, então tenho que estar feliz com isso’. Então saí de lá com tudo o que sempre quis.”
A aposentadoria de Smith foi pré-planejada e, após a luta, o UFC dedicou um tempo para celebrar sua carreira, exibindo um vídeo com depoimentos de ex-oponentes e destaques de suas melhores performances.
Olhando para trás, Smith diz que isso, somado à reação da multidão em Kansas City naquela noite e de seus colegas lutadores presentes, o deixou em paz com sua carreira.
“Foi o seguinte: quando eu fiz a entrada, foi simplesmente diferente”, disse Smith. “Foi diferente. A arena estava insana. Todo mundo estava de pé, do chão ao teto, aos assentos nas arquibancadas. E então, apenas a reação que recebi da multidão.
“E uma coisa que significou muito para mim, quando eu estava me preparando para entrar, estava na estação de verificação, peguei a vaselina, eles me verificaram, e subi as escadas, me virei, e a seção dos lutadores do Dana estava ali, e todo mundo estava de pé, aplaudindo. Então recebi o reconhecimento dos meus colegas, dos outros lutadores. Mesmo que não gostassem de mim, pelo menos eles apreciaram a jornada. …
“Recebi o reconhecimento dos meus colegas. E então o UFC e a ESPN, com o pacote de vídeo, Jelly Roll, o que foi legal, você estava lá [Din Thomas], e Rashad [Evans], e Glover [Teixeira], as pessoas que mais respeito, Laura [Sanko], [Jon] Anik. Acho que esse foi o reconhecimento que eu estava procurando o tempo todo. Foi selvagem. Tirando a vitória, não poderia ter sido melhor.”
Smith encerrou sua carreira com um cartel geral de 38-22, com um cartel no UFC de 13-12.
Tadeu Ribeirão 
Orlando Paraguaçu