As Maiores Lutas ‘Freakshow’ na História do MMA

Pessoas bizarras. Todo mundo adora.

Embora o MMA tenha feito o possível nas últimas duas décadas para se distanciar de suas sensibilidades de espetáculo de circo, a verdade é que a história deste esporte vive do espetáculo. No fundo, todos os promotores são P.T. Barnums da nova era, e nada estimula tanto a imaginação quanto ver algo maravilhoso e absurdo — especialmente se isso envolver uma luta de punho.

No sábado, o MMA adicionou mais uma gloriosa luta `freakshow` aos seus anais quando o ex-Homem Mais Forte do Mundo Eddie Hall demoliu seu colega Homem Mais Forte do Mundo Mariusz Pudzianowski em apenas 30 segundos no KSW 105. Foi o mais recente em uma longa série de confrontos caricatos, e nos fez pensar: Quais são as maiores lutas `freakshow` na história do MMA?

Assim como a famosa definição de obscenidade do Juiz da Suprema Corte Potter Stewart, “Eu sei quando vejo”, as lutas `freakshow` não são algo rígido e rápido, mas mais uma atmosfera. Dado isso, há um poço enorme para explorar ao falar sobre as maiores lutas `freakshow` na história do MMA, então estabelecemos algumas regras básicas.

Promotoras maravilhosas como Fight Circus e Dogfight Wild foram desqualificadas da disputa, assim como (a maioria) das promotoras muito pequenas que organizam lutas que pareciam mais exploradoras do que espetaculares. E isto é MMA, então nada de coisas de boxe de celebridades ou influenciadores. Apenas lutas reais de MMA envolvendo um ou mais personagens extravagantes.

Após discussão e debate aprofundados, reduzimos a lista para 10. Aqui está (além de algumas menções honrosas).

Fedor Emelianenko vs. Zuluzinho

Uma das grandes coisas sobre o Pride era que ele nem sempre colocava os melhores lutando contra os melhores. Às vezes, é divertido para os lutadores simplesmente se manterem ativos com lutas “squash” divertidas (tomem nota, PFL). Fedor Emelianenko teve algumas dessas no Pride, mas esta tem um lugar especial no coração porque, há muito tempo, esta era a luta que eu mostrava às pessoas para lhes mostrar por que o MMA era divertido.

“Vejam, aquele cara gordinho pequeno vai lutar contra aquele humano monstruosamente grande. Olhem o que acontece!!!” Garanto que essa luta fez mais para construir a aura de Fedor do que outra vitória burocrática sobre Heath Herring teria feito.

Mirko Cro Cop vs. Dos Caras Jr.

Não tem como não sentir um pouco de pena de Dos Caras Jr. (mais conhecido como o futuro Alberto Del Rio na WWE) aqui. Um lutador amador legítimo, e uma estrela do pro-wrestling, ele teve um bom trabalho secundário por um tempo com algumas vitórias no MMA. Sua notoriedade resultou em ser colocado contra o lutador legítimo e kickboxer Mirko Cro Cop, uma oportunidade para a qual ele de forma alguma estava preparado.

Devido à tradição da luta livre mexicana, Del Rio era proibido de ser visto em público sem sua máscara, e o equipamento de luchador não deve ter ajudado a identificar aqueles chutes na cabeça de Cro Cop quando eles começaram a voar. Vê-lo caído no canto depois de ser agraciado por uma das pernas de Mirko é uma visão tão triste.

Muhammad Ali vs. Antonio Inoki

Este é realmente o lugar perfeito para Ali vs. Inoki porque, historicamente, é essencial não apenas para a história dos atos secundários de circo, mas para o tecido do próprio MMA. Esteticamente… nem tanto.

O ano era 1976. Ali estava no crepúsculo de seus anos de campeonato, e Inoki ainda usava seu “strong style” para construir a fundação da New Japan Pro Wrestling. Ambos eram ícones em seus respectivos países, e não é exagero dizer que esta luta de exibição entre os dois foi um evento global.

Infelizmente, o resultado final foi uma contenda terrivelmente chata que viu Inoki deitado de costas e chutando as pernas de Ali por quinze rounds, com Ali indisposto (ou incapaz, dependendo de quem você perguntar) a lutar contra Inoki no chão. A contenda amplamente divulgada foi disputada sob regras especiais que essencialmente amarraram as lendas, ambas as quais falaram mal do evento depois.

Não há como negar o impacto da luta, no entanto, pois supostamente atraiu 54 milhões de telespectadores na televisão japonesa, dois milhões de compras de pay-per-view nos EUA, US$ 20 milhões em exibições em circuito fechado nos EUA e um impressionante 1,4 bilhão de telespectadores em todo o mundo.

Ah, também pode ter sido a primeira mistura mainstream das artes marciais, então você pode realisticamente traçar uma linha desta luta até o início do UFC (e estranhamente, a luta número 1 da nossa lista).

Tim Sylvia vs. Ray Mercer

Quando esta luta foi marcada em 2009, foi amplamente criticada como o tipo ruim de luta `freakshow`. Tim Sylvia era um ex-campeão peso-pesado do UFC, e embora estivesse em uma sequência de duas derrotas, essas derrotas foram contra Antonio Rodrigo Nogueira e Fedor Emelianenko, dois dos melhores do mundo. Mercer, por outro lado, era um ex-campeão de boxe peso-pesado que nunca havia competido no MMA e tinha 48 anos. No papel, isso era exploração transparente e grotesca de lutador. E então eles lutaram.

Sylvia entrou na luta de uma forma que pode ser caridosamente descrita como “mais pesado que o normal”, e foi prontamente derrubado pelo primeiro soco que Mercer deu — um cruzado de direita limpo que mandou Sylvia cair na lona. De repente, o que era para ser uma luta “squash” se tornou o ponto mais baixo da carreira de um campeão do UFC.

Gabi Garcia vs. Yumika Hotta

Apesar de todas as suas consideráveis conquistas no mundo do jiu-jitsu, Gabi Garcia foi feita para o MMA. Uma figura imponente pesando mais de 200 libras, a verdadeira tragédia é que nunca haveria uma oponente razoável para enfrentá-la assim que ela se comprometesse a misturar as artes marciais.

Os casamenteiros do RIZIN fizeram o seu melhor, encontrando lutadoras completamente inexperientes para enfrentar Garcia, eventualmente chegando à lenda do pro-wrestling joshi Yumika Hotta para sua quarta luta. Hotta, de 49 anos (substituindo a lenda do wrestling Shinobu Kandori, de 52 anos!), não durou muito, sendo eventualmente derrubada e finalizada com ground and pound em ridículos 49 segundos. Garcia lutaria novamente, mas esta luta resume bem este experimento malfadado.

Mariusz Pudzianowski vs. Bob Sapp

Um salve para Mariusz Pudzianowski, que, ao mudar seu foco para o MMA, poderia ter se tornado exclusivamente um lutador `freakshow`, e ninguém teria se importado. Mas, em vez disso, o cinco vezes vencedor do prêmio de Homem Mais Forte do Mundo levou o MMA a sério e se tornou mais do que uma atração secundária. Dito isso, “Pudz” ainda foi um dos maiores `freakshows` competindo no esporte nos últimos 15 anos, e ele abraçou esse apelido de bom grado quando venceu Bob Sapp no KSW 19 em 2012.

Embora Sapp tenha sido um lutador legítimo em certo ponto, a essa altura, ele havia abraçado totalmente o gimmick de `freakshow` e estava em uma sequência de seis derrotas (eventualmente estendida para 14). Essa luta foi exatamente como se esperava, com Pudzianowski atropelando Sapp (de forma estranhamente semelhante a como Eddie Hall atropelou Pudzianowski) e oficialmente passando o bastão de “Golias” para a lenda do Homem Mais Forte do Mundo.

Randy Couture vs. James Toney

Talvez a luta mais honesta de todas, Randy Couture não fez ilusões sobre o que planejava fazer com o ex-campeão de boxe James Toney: ele iria tentar a queda, levá-lo para o chão e mostrar a ele por que Toney estava cometendo um grande erro ao tentar ser um lutador do UFC.

Este foi um espetáculo divertido e praticamente inofensivo que co-liderou o UFC 118 em 2010. Foi tão bobo que Dana White fez ainda menos esforço do que o usual para comercializá-lo, deixando todos saberem que Couture iria vencer. Ainda assim, o ângulo MMA vs. boxe se vendeu sozinho, mesmo que o resultado não nos dissesse literalmente nada sobre qual esporte de combate é superior.

Daiju Takase vs. Emmanuel Yarbrough

Algumas coisas na vida não precisam de muita explicação, e esta é uma delas. Daiju Takase era um kickboxer fazendo sua estreia no MMA no Pride 3, onde enfrentou o ex-lutador de sumô Emmanuel Yarbrough. Takase pesou 169 libras para a luta; Yarbrough pesou mais de 600 libras. Não podemos dizer definitivamente, mas esta é provavelmente a maior diferença de peso em uma luta na história do MMA.

E a luta em si é simplesmente tão boba. Takase, com razão, reconhece que Yarbrough não é ágil o suficiente para pegá-lo, então ele simplesmente se move pelo ringue, pulando para dar um soco ou chute e então correndo para evitar o grandalhão; a estratégia mais verdadeira de “bater e sair” de todos os tempos. Em pouco tempo, Yarbrough se cansa de simplesmente andar por ali, e parece que esta será a luta mais burra de todas.

Ou talvez ele estivesse fingindo! Takase vê Yarbrough cansando e fica muito confiante, tentando uma queda. Yarbrough defende, e de repente ele está por cima com sua enorme vantagem de peso. As coisas parecem perigosas, mas Yarbrough está simplesmente muito cansado, e Takase escorrega por baixo e então prontamente finaliza Yarbrough, tanto por exaustão quanto pelos socos.

Minowaman (vários oponentes)

Esta lista poderia ter sido apenas lutas de Minowaman, e ninguém teria reclamado.

Ikuhisa Minowa era uma visão com seu físico atlético de 1,75m enfiado em um par de shorts vermelhos, mas o verdadeiro show começava sempre que ele era jogado em um ringue com um oponente pelo menos trinta centímetros mais alto que ele ou 136 quilos mais pesado (ou ambos!). Com um toque de pro-wrestling, Minowaman tipicamente levava a luta para seus oponentes maiores, seja com uma queda bem executada ou um dropkick completamente gratuito. Tudo pelos fãs.

Destacamos as lutas contra Giant Silva e Butterbean aqui, mas isso nem inclui sua participação no Super Hulk Grand Prix em 2009, onde ele finalizou Bob Sapp, Hong Man Choi e Sokoudjou. Lenda.

Genki Sudo vs. Butterbean

Butterbean pode ser o “Rei dos Quatro Rounds”, mas ele também teve uma carreira surpreendentemente robusta no MMA, e tudo começou aqui.

Ao contrário de Minowaman, Genki Sudo não fez muitas lutas `freakshow`, mas ele compensou de sobra nesta, correndo pelo ringue, dando golpes e exibindo-se contra o poderoso pugilista. Em certo ponto, Sudo até corre pelas cordas antes de lançar um flying sidekick em Butterbean, que o pega e cai por cima. Isso acaba sendo uma má decisão, pois Sudo prontamente tenta uma chave de calcanhar e finaliza Butterbean, mostrando mais uma vez que Davi conquista Golias.

Fedor Emelianenko vs. Hong Man Choi

Arguavelmente o maior lutador de todos os tempos, Fedor Emelianenko, também nos abençoou com algumas das melhores lutas “freak” de todos os tempos. Stipe Miocic nunca conseguiria.

Por mais agradável que tenha sido sua rápida surra em Zuluzinho, é difícil superar o duelo verdadeiramente bizarro que ele teve com o Choi de 2,20m. Este foi um capítulo estranho na história de “O Último Imperador”, já que ele estava passando de suas lendárias rivalidades com Mirko Cro Cop e Antonio Rodrigo Nogueira e transitando para sua fase de “assassino de campeões do UFC”. Então, o que mais fazer senão matar alguns gigantes?

Emelianenko vs. Choi nos deu uma das imagens duradouras em uma carreira cheia de momentos memoráveis. Fedor, o melhor peso-pesado do planeta, parecia uma criança pendurada no braço de Choi em certo ponto. Coloquem isso no Louvre.

Kimbo Slice vs. Dada 5000

Sou da opinião de que esta é uma das minhas cinco lutas favoritas de todos os tempos, então foi uma escolha fácil para a maior luta `freakshow` de todos os tempos. Embora Kimbo Slice fosse certamente um artista marcial misto real, Dada não era remotamente um, e esse era meio que o ponto. Estes dois “lendários lutadores de rua” eram, antes de tudo, showmen e, em segundo, pugilistas, e sua lendária coletiva de imprensa continua sendo uma das peças de teatro mais absurdas e incríveis que o esporte já produziu.

Depois, há a questão do infame treino de mídia de Dada, onde Harris estava claramente terrivelmente despreparado para se envolver em uma luta sancionada, mas descartou tudo como uma manobra de xadrez 3D para esconder suas habilidades.

É claro que, quando o primeiro round começou, foi revelado que Dada não estava fingindo, mas isso quase não importou, pois ambos ficaram sem fôlego quase imediatamente. O que se segue é talvez os 11 minutos de luta mais ridículos e agradáveis que você jamais verá. Para seu crédito, ambos os homens continuaram a lutar da melhor forma possível, mas essa capacidade era quase inexistente assim que o cardio despencou. No final, a luta terminou quando Slice desferiu 15 socos sem resposta com toda a força do bater das asas de uma borboleta, e Dada simplesmente cambaleou e colapsou de exaustão.

Mais tarde, descobriríamos que Dada “morreu” durante a luta, e todos fomos testemunhas do que poderia ter sido uma das cenas mais macabras e horríveis na história do MMA. Mas “quase” só conta em ferraduras e granadas, e como isso não aconteceu, podemos olhar com carinho para o espetáculo mais extravagante que o MMA já produziu.

“SEU TOLO!” Não poderia haver outra escolha para o número 1.

Quando eu trabalhava no escritório do theScore em Toronto, ocasionalmente colocávamos lutas em uma tela grande e havia apenas duas que faziam com que todos os funcionários saíssem de seus assentos e se reunissem para assistir: Conor McGregor vs. Nate Diaz 1 e, sim, Kimbo vs. Dada.

A reação coletiva foi definitivamente mais um “meu Deus, o que está acontecendo, isso é legal” do que um “uau, que exibição espetacular de habilidade e atletismo estou testemunhando”, mas o efeito foi o mesmo. Imaginações foram capturadas. E cada pessoa sabia que, depois de testemunhar este choque de titãs, elas seriam para sempre mudadas.

Quando penso em palavras como “divertido”, “bobo”, “absurdo”, “mágico”, “desconfortável”, todas as coisas que o MMA deveria ser, esta é e sempre será a primeira luta em que penso.