Belal Muhammad, já conhecido como “The Bully”, quer adicionar mais um apelido ao seu repertório, exibindo uma de suas habilidades mais subestimadas ao enfrentar Jack Della Maddalena no evento principal do UFC 315.
Mais conhecido por sua pressão implacável e condicionamento físico inesgotável, o atual campeão meio-médio tem trabalhado incansavelmente para adicionar novas armas ao seu arsenal. Embora não haja um ranking oficial das ferramentas que ele pretende mostrar em sua primeira defesa de título, Muhammad admite que exibir seu boxe provavelmente estaria no topo dessa lista.
“Para mim, especialmente nas últimas lutas, tenho usado bastante minhas mãos”, disse Muhammad. “Tenho usado o boxe estilo Canelo [Alvarez]. Quero colocá-lo à prova. Quero colocá-lo à prova e ter aquele momento em que digo: é por isso que sou o melhor boxeador do UFC. É por isso que sou o melhor boxeador da divisão meio-médio.
“Toda essa gente vai continuar odiando, vai continuar se perguntando como continuamos fazendo isso. Mas continuamos crescendo e melhorando.”
Claro, Muhammad já elogiou seu striking no passado e comparou seu boxe ao campeão múltiplo Canelo Alvarez, mas essas declarações geralmente foram recebidas com zombaria pelos fãs.
Nada disso incomoda muito Muhammad, especialmente porque parte de seu trabalho como o principal meio-médio do UFC é garantir que ele esteja pronto para o que quer que qualquer adversário possa trazer.
Em sua próxima luta, Della Maddalena é um nocauteador comprovado com poder sério nas duas mãos, e esse estilo pode fazer a maioria dos oponentes evitar muitos encontros em pé com ele.
Muhammad reconhece e admite isso sobre o jogo de Della Maddalena e promete que não mostrará medo nessas trocas, mas não pode dizer o mesmo sobre seu oponente quando se trata de quase todos os outros aspectos relacionados a esta luta.
“Sempre que você entra em uma luta, obviamente procura as fraquezas do oponente”, explicou Muhammad. “Eu tento gerenciar isso e criar estratégias para isso. Então, para mim, posso vencê-lo de muitas maneiras diferentes. Posso superá-lo no striking se quiser. Posso superá-lo no kickboxing se quiser ou posso superá-lo no wrestling se quiser. Sei que tenho todos esses caminhos diferentes para a vitória. Para ele, ele só pode vencer de uma maneira. Uma maneira específica, e essa seria por nocaute.
“Ele não vai me superar em resistência. Ele não vai me superar em trabalho. Ele não vai me superar em força. Ele não vai me superar no grappling. É por isso que sempre me esforço para ser a melhor versão de mim mesmo. Eu realmente não gosto de focar nele, gosto mais de pensar [no que fizemos] na última luta? Vamos crescer com isso. Vamos melhorar nisso e vamos apenas mostrar uma versão diferente de nós mesmos. Então, para esta luta, é isso que planejo fazer.”
Quando Muhammad estava originalmente se preparando para sua primeira defesa de título, ele estava se preparando para um confronto contra o invicto desafiante Shavkat Rakhmonov, onde ele era na verdade o azarão.
Infelizmente, Rakhmonov sofreu uma lesão que o impediu de lutar já em maio, então ele foi substituído por Della Maddalena, e as probabilidades de Muhammad mudaram com o novo adversário.
Ele agora é o favorito para vencer, mas Muhammad diz que, seja seu oponente Rakhmonov ou Della Maddalena, sua missão sempre permanece a mesma.
“Para mim, raramente olho as probabilidades”, disse Muhammad. “Sempre gosto de manter a calma e apenas focar na tarefa em questão. Sempre haverá pessoas que dirão `esta é uma luta difícil ou uma luta fácil ou você poderia simplesmente fazer isso`, mas cada lutador é diferente. Cada luta é diferente. Quanto a Jack, ele ficou fora por mais de um ano, tenho certeza de que tem trabalhado em coisas. Ele será uma versão diferente de si mesmo. Mas eu sou a melhor versão de mim mesmo que já fui. Sinto-me melhor do que nunca.
“A empolgação que tenho apenas para ir lá e lutar, estou em outro nível, especialmente aquele tempo de folga quando não pude aceitar aquela luta em dezembro e fiquei fora por seis semanas, isso me rejuvenesceu. Isso me fez lembrar e sentir aquele sentimento anterior da fome que tive para chegar aqui. A fome que tive para perseguir esse sonho. A fome que tive para conquistar este título. Nunca estamos satisfeitos, então estou sempre olhando para o próximo objetivo, sempre olhando para o próximo obstáculo, e Jack está no meu caminho. Então, tenho que acabar com ele.”
Para acabar com Della Maddalena no UFC 315, Muhammad está pronto para tudo, mas, admitidamente, terminar esta luta por nocaute pode levar a esse novo apelido.
“100% [isso significaria mais]”, disse Muhammad. “E então, para mim, posso simplesmente mudar meu nome para Canelo boxing, Canelo hands, depois de terminar por nocaute.”
Tadeu Ribeirão