A estrela irlandesa Paul Hughes fará o evento principal da primeira luta do PFL Europe deste ano em 10 de maio, enfrentando Bruno Miranda, um lutador que o viu em ação antes mesmo de ele se tornar profissional.
“Robusto” Miranda, um veterano com 22 lutas de MMA e dezenas de combates de kickboxing e muay thai, já conhecia Hughes, que ganhou destaque como campeão do Cage Warriors antes de assinar com o Bellator, vencer AJ McKee Jr. e depois perder por decisão majoritária muito apertada para o campeão Usman Nurmagomedov sob a bandeira do PFL. Foi então que amigos de Miranda perceberam que Hughes e ele já haviam treinado juntos na Tailândia no passado.
Miranda mora em Phuket há mais de uma década e lembra de ter visto Hughes treinando lá em 2016, quando o talento irlandês ainda era um lutador amador de MMA.
“Lembro que estávamos no mesmo treino na Tiger, e ele era bem jovem”, disse Miranda ao MMA Fighting. “Estou feliz por lutar com ele agora, alguém que admiro. Pude ver seu crescimento, então é uma honra fazer este evento principal contra ele na Irlanda, uma nação de luta como o Brasil.”
A visibilidade de Hughes só aumentou após a derrota contestada para Nurmagomedov em janeiro. Muitos fãs pediram uma revanche imediata, o que Miranda vê como uma “grande oportunidade” para si mesmo. O talento brasileiro não acredita que uma vitória garanta automaticamente uma chance pelo cinturão dos leves, mas certamente muda a forma como ele é visto pela comunidade do MMA.
“Ele teve uma carreira sólida, e a última luta foi ótima”, disse Miranda. “Acho que ele venceu, mas é isso. Estou aqui para quebrar as expectativas, quebrar os favoritos. É realmente uma honra, respeito ele e toda a nação irlandesa. Vou para lá com o máximo respeito para trazer o fogo e buscar a vitória.”
“Serei um espinho no lado dele”, continuou Miranda. “Não tenho expectativas para depois desta luta. Não estou olhando além, mas quero ser um espinho no lado dele e trazer a vitória. [Uma chance pelo título] pode ser possível, mas gosto de pensar passo a passo. O que vier depois é um bônus. O objetivo principal é vencê-lo. Ficarei feliz com qualquer coisa que o PFL me oferecer depois.”
Miranda venceu por decisão o ex-campeão peso-leve do Bellator Patricky Pitbull em sua luta mais recente em junho de 2024, se recuperando de derrotas consecutivas. Ele planeja testar a trocação de Hughes na SSE Arena em Belfast.
“Uma luta é uma luta e cada confronto é único”, disse Miranda. “Não posso me comparar com a última luta dele porque os estilos são diferentes, mas ele é o tipo de lutador que pressiona — e eu adoro isso. Sou um lutador agressivo o tempo todo, e quero ver como ele lida com a pressão de estar com um striker de verdade na frente dele.”
Ítalo Montero