O UFC está livre para negociar com qualquer parceiro potencial enquanto as discussões sobre o próximo acordo de direitos de transmissão da empresa se intensificam, mas será que a Netflix já está fora da disputa?
Com um contrato de sete anos com a ESPN chegando ao fim em 2025, o UFC estaria buscando cerca de US$ 1 bilhão por ano com o novo acordo de direitos de transmissão. Após a WWE fechar um contrato massivo de 5 anos e US$ 10 bilhões para levar o Monday Night Raw para a Netflix, houve especulações imediatas de que o UFC poderia fazer o mesmo, considerando que ambos são propriedade do TKO Group Holdings.
No entanto, o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, foi questionado sobre o interesse da empresa no UFC ou em outros direitos esportivos disponíveis no momento, como a Major League Baseball, mas ele pareceu reforçar que o serviço de streaming permanece focado principalmente em eventos pontuais, em vez de investir em um pacote completo de direitos de transmissão.
“Não vou comentar sobre nenhuma dessas oportunidades específicas neste momento”, disse Sarandos durante uma teleconferência com investidores da Netflix quando perguntado sobre o UFC e outras propriedades esportivas. “Mas vou direcioná-los de volta à carta para mostrar que nossa estratégia de eventos ao vivo permanece inalterada. Continuamos realmente focados nos grandes eventos inovadores. Nossos públicos os adoram.”
“Portanto, qualquer coisa que buscarmos no espaço de eventos ou no espaço esportivo é um acordo que teria que fazer sentido econômico também. O ao vivo é uma parte relativamente pequena de nossos gastos com conteúdo. Temos cerca de 200 bilhões de horas de visualização, então pequeno em relação às horas de visualização também. Mas, dito isso, toda visualização não é igual. O que vimos com o ao vivo são estes positivos extraordinários em torno da conversa e aquisição e suspeitamos de retenção. Estamos muito animados para continuar construindo sobre isso.”
Os “grandes eventos inovadores” no passado incluíram a luta de boxe entre Jake Paul e Mike Tyson, que acabou produzindo mais de 235 milhões de horas de visualização, o que realmente superou um par de jogos da NFL exibidos no dia de Natal do ano passado.
A Netflix também se beneficiou do Roast de Tom Brady, que foi um evento ao vivo de uma noite onde comediantes, ex-companheiros de equipe e até mesmo o CEO do UFC, Dana White, zombaram da lenda da NFL.
O próximo evento da Netflix é uma revanche de boxe entre Katie Taylor e Amanda Serrano em julho, do Madison Square Garden em Nova York. A menos que a estratégia mude, Sarandos pareceu indicar que a Netflix permanece mais interessada nesses tipos de eventos do que em um investimento maior em um pacote total de direitos esportivos.
“Temos a luta Taylor-Serrano em julho. Essa é uma revanche de quando elas lutaram pela primeira vez na noite de luta [Mike] Tyson-[Jake] Paul. Foi o evento esportivo feminino mais assistido na história dos EUA”, disse Sarandos. “Então, há muita empolgação com isso. A NFL, claro, é uma grande propriedade. Estamos felizes por ter os jogos de Natal nos quais optamos pelo segundo jogo da NFL para o dia de Natal, então estaremos apresentando futebol americano o dia todo novamente em 25 de dezembro de 2025. Muito emocionante.”
“Então, hoje, nossas aventuras ao vivo foram principalmente nos EUA, mas pretendemos expandir a capacidade de fazê-lo em todo o mundo nos próximos anos. Muito satisfeito com o progresso até agora e animado com o futuro para esportes ao vivo e não esportivos.”
Um dos maiores obstáculos que impediu a Netflix de fazer um grande investimento em esportes ao vivo anteriormente se resumia ao formato de temporada, o que poderia resultar em assinantes pagando por um serviço por vários meses, mas desistindo novamente quando uma temporada termina.
Essa não é uma preocupação com o UFC, pois a promoção ostenta mais de 40 eventos por ano, incluindo os principais cards de pay-per-view, que geram uma enorme quantidade de interesse de mês a mês.
Por mais que Sarandos tenha minimizado o envolvimento profundo da Netflix nos pacotes de direitos esportivos, a empresa fez aquele enorme investimento na programação da WWE que quase ninguém viu chegar na época em que aconteceu.
Poderia ser esse também o caso da Netflix potencialmente trabalhando com o UFC? Só o tempo dirá.