A luta entre Jon Jones e Tom Aspinall, afinal, não está confirmada, segundo Chael Sonnen.
Um dia depois de afirmar que a tão aguardada unificação do cinturão peso-pesado estava “acertada, incluindo a data”, Sonnen voltou atrás em sua declaração, no estilo clássico de Sonnen. O ex-desafiante ao título do UFC por três vezes explicou em seu canal no YouTube que sua compreensão inicial era que Jones enfrentaria Aspinall em seguida, mas agora ele vê um novo obstáculo no caminho desse confronto.
“Ok, pode ser que eu tenha dito isso”, disse Sonnen. “E eu também acreditava que fosse verdade, então eu me lembro – pode ser que eu tenha dito isso. Seria muito fácil saber, eu filmo tudo e coloco online. Mas uma coisa que eu sei que eu disse palavra por palavra, foi que a próxima luta de Tom Aspinall está fechada, mas eu não sei se será contra Jon Jones. Eu então disse a vocês que, se Jon Jones lutar novamente, a próxima luta de Jon Jones será contra Tom Aspinall. Eu disse isso.”
Em vez de Jones, Sonnen espera que Gane – um ex-campeão interino – tenha uma chance pelo cinturão interino de Aspinall.
“O plano atual neste momento é Tom Aspinall contra Ciryl Gane pelo campeonato interino”, disse Sonnen. “Agora, eu vou apoiar os movimentos. Vou apoiar os movimentos com total integridade, porque nosso tema principal, nossa própria constituição dentro do esporte do MMA, é que aderimos ferozmente às regras que criamos à medida que avançamos. Então, estou de acordo e gosto de qualquer coisa que termine em um campeonato mundial.”
A complicada situação do cinturão peso-pesado surgiu como resultado da saída de Francis Ngannou do UFC em 2023, ainda com o cinturão em sua posse. Um novo campeão foi rapidamente coroado com Jones subindo do peso meio-pesado e despachando Gane rapidamente no UFC 285. No entanto, uma lesão forçou Jones a sair de uma defesa de título agendada contra Stipe Miocic oito meses depois, o que levou Aspinall a derrotar Alexander Volkov por um título interino.
Desde então, ambos defenderam seus cinturões, com Aspinall vingando uma derrota para Curtis Blaydes no UFC 304 e Jones vencendo Miocic em sua luta reagendada no UFC 309. Jones tem repetidamente rejeitado qualquer conversa sobre uma luta contra Aspinall, criticando as credenciais de seu oponente, apesar de Aspinall possuir um cartel de 8-1 no UFC, enquanto Jones competiu na divisão peso-pesado apenas duas vezes.
Gostem ou não, Sonnen afirma que se os fãs quiserem ver Jones lutar contra Aspinall, a pressão está em Aspinall para ter outra forte performance primeiro.
“Não apenas teremos ambos [um campeão interino e um campeão linear], vamos disputar o campeonato interino pela segunda vez”, disse Sonnen. “Mas faremos isso pela primeira vez na presença do nosso campeão linear, e podemos ou não estar fazendo isso em nove semanas no International Fight Weekend.”
“Estou aqui para dizer, de acordo com uma fonte notavelmente boa, que Jon Jones terá a capacidade de esperar 180 dias, o que equivale a seis meses, que foi o que ele pediu”, acrescentou Sonnen. “Tom Aspinall vai lutar com Ciryl Gane, o que, de fato, estava na mesa há muitos meses e então Ciryl recebeu uma decisão em uma luta que perdeu contra [Alexander] Volkov. Foi assim que a história aconteceu. E agora vamos defender um campeão interino com a existência de um campeão linear, o que vai contra as leis da lógica e a definição de campeão, linear e interino do Dicionário Oxford, mas vamos aderir à única coisa que fazemos consistentemente: seguir de perto as regras que criamos à medida que avançamos.”