A longa pausa de Corey Anderson chega ao fim neste sábado, marcando sua estreia nos pesos pesados após mais de uma década, em um combate agendado contra o campeão da PFL de 2024, Denis Goltsov.
Nos últimos 16 meses, o último campeão meio-pesado do Bellator permaneceu em um limbo, aguardando que seus superiores na PFL marcassem uma nova luta. Inicialmente, ele deveria retornar em janeiro para uma trilogia contra Vadim Nemkov, mas o confronto foi cancelado, e ele continuou esperando por uma ligação que o colocasse de volta à ação.
Quando, por fim, recebeu a notícia de que a PFL lhe oferecia uma luta nos pesos pesados, Anderson não hesitou em relação ao oponente. Ele estava simplesmente pronto para retomar sua carreira após a mais longa pausa desde que começou a competir em 2013.
“Quando essa luta de peso pesado apareceu, [meu empresário] Ali [Abdelaziz] me ligou com o nome e perguntou: `irmão, o que você acha?`. Eu nem pensei muito, apenas disse que aceitava”, revelou Anderson. “Ele perguntou: `Tem certeza? Você já o pesquisou?`. Respondi: `Não, não o pesquisei, mas eu aceito assim mesmo`.”
“Depois que desliguei o telefone, fiquei super nervoso. Eram umas 11 da noite, e pensei: `Nossa, o que eu acabei de fazer?`. Pesquisei sobre ele, e vi que era um peso pesado de verdade, bem grande. Na manhã seguinte, acordei pensando: `Vamos lá!`. Não estava com medo, apenas nervoso. Comecei a estudar, a ver o que ele fazia bem, e então fiquei animado.”
Sinceramente, Anderson não via muitas boas opções nos meio-pesados, então tentar uma nova categoria parecia um desafio fresco e divertido. Além disso, o nervosismo que Anderson sentiu foi estranhamente estimulante, pois ele não estava obtendo as mesmas sensações de nenhum dos possíveis confrontos disponíveis para ele nos 93 kg.
“O problema com as pessoas que restaram nos 93 kg, depois que Vadim saiu, é que eu ainda treino todos os dias – vou treinar de qualquer forma, vou me dedicar – mas aquele tipo de medo não estava lá”, explicou Anderson. “Existem as chances do `e se?`, mas não era um medo real; eu não sentia que havia novos rostos. Nada que eu nunca tivesse visto. Nada que pudesse ser uma luta difícil, mas e se?”
Toda luta envolve risco e recompensa, mas a vitória sobre Goltsov pode render ainda mais, especialmente se Anderson impressionar e decidir permanecer na categoria dos pesos pesados.
O maior nome na PFL atualmente é o ex-campeão peso-pesado do UFC, Francis Ngannou, que lutou pela promoção apenas uma vez e sem indicações claras de quando poderá lutar novamente.
Anderson não tem informações sobre os planos futuros de Ngannou, mas ele certamente está aberto a essa luta se a PFL tiver a mesma intenção.
“Não sei o que está acontecendo com o Francis? Alguém ouviu algo?”, questionou Anderson. “Eles estão promovendo o PFL África dele e tudo mais, e depois você ouviu o treinador do Francis dizer que ele está disposto a voltar para o UFC. O que está acontecendo com ele? Ele ainda está disponível para lutar?”
“Enquanto o dinheiro fizer sentido, estou dentro. É nesse ponto da carreira que estou: conquistando cinturões e cheques, só isso.”
Sinceramente, Anderson pode ter mais e melhores opções nos pesos pesados do que a atual safra de desafiantes na categoria meio-pesado.
“Ryan Bader saiu, então como fica o cinturão lá?”, disse Anderson sobre o ex-campeão peso-pesado do Bellator. “Dizem que o vencedor do torneio da PFL deve lutar contra o campeão peso-pesado, mas agora não há campeão peso-pesado do Bellator. Fui informado de que o campeão da PFL do ano passado deveria lutar contra um 93 kg este ano. Esse é [Dovletdzhan] Yagshimuradov, e eu já o venci.”
“Então, se eu vencer esta luta e ainda for o campeão dos 93 kg, por assim dizer, quem ele vai enfrentar? Vão fazê-lo lutar contra o campeão deste ano? Simplesmente não sabemos.”
Por enquanto, Anderson só pode se preocupar com o que está diretamente à sua frente: Denis Goltsov.
Se ele cumprir sua tarefa neste sábado e dominar ou finalizar Goltsov de forma impressionante, Anderson espera que novas e empolgantes oportunidades apareçam. Talvez seja a luta contra Ngannou ou outra coisa, mas Anderson não recuará de nenhum desafio, desde que isso sirva aos seus objetivos de longo prazo de conquistar campeonatos e engordar sua conta bancária.
“Vamos nos preparar para isso e ver o que acontece”, disse Anderson. “Se disserem para voltarmos aos 93 kg depois, ou se a luta for tão dominante que eles digam `queremos que você lute pelo cinturão peso-pesado ou queremos que você faça uma superluta contra o Francis`. Seja o que for, estaremos preparados.”
“Se não der dinheiro, não faz sentido. Sabemos que o dinheiro estará lá. O mesmo acontece com Goltsov. A única razão pela qual a oportunidade surgiu foi o dinheiro. A oportunidade, eles me procuraram, e a forma como montaram o contrato e tudo mais, eu disse `sim, 100%. Valeu a pena`.”
Ítalo Montero