Conhecido principalmente por sua capacidade de nocautear, Cory Sandhagen mostrou impressionantes habilidades de grappling neste sábado. Uma reversão crucial no chão resultou em uma dolorosa lesão no joelho de Deiveson Figueiredo, encerrando abruptamente o evento principal do UFC Des Moines.
O movimento que encerrou a luta não foi acidental; os pesos galo lutavam constantemente por posição. Sandhagen girou de uma posição sentada, avançando, e a perna de Figueiredo ficou presa sob ele. Assim que Sandhagen alcançou uma posição dominante e começou a lançar golpes, Figueiredo demonstrou clara dor e desistiu momentos depois.
Replays confirmaram a gravidade da lesão, mostrando como o joelho de Figueiredo se torceu de forma estranha depois que Sandhagen prendeu sua perna durante a sequência de grappling que encerrou a luta aos 4:08 do segundo round.
“Se você não sabe jogar 50/50, seu joelho estoura”, comentou Sandhagen após a vitória, refletindo sobre seu treinamento com o campeão de grappling Ryan Hall. “Aconteceu com o T.J. [Dillashaw], aconteceu com o Figgy. Se você não sabe jogar nessa posição, você perde, e eu sou melhor ali. Eu o coloquei lá, sentei e estourou. É assim que funciona.”
Embora a luta tenha sido promovida como uma potencial guerra de trocação, Figueiredo evidentemente sentiu que poderia explorar suas habilidades de wrestling e finalização contra Sandhagen.
Uma tentativa inicial de queda de Figueiredo foi defendida por Sandhagen, que então desferiu um ground and pound contundente. Apesar de Figueiredo se agarrar à posição tentando uma finalização, o tamanho e o alcance de Sandhagen lhe deram espaço para aplicar golpes pesados por cima.
Um bom direto de direita de Figueiredo chamou a atenção de Sandhagen no segundo round, mas foi um sucesso breve. O brasileiro logo voltou às tentativas de grappling. Sandhagen foi rápido em reverter, movimentando-se constantemente para evitar problemas enquanto castigava Figueiredo com socos.
Apesar de seus esforços, Figueiredo não conseguiu ameaçar Sandhagen no chão, mas continuou agarrando as pernas, tentando pegar uma finalização. Sandhagen permaneceu calmo, sempre encontrando uma maneira de escapar antes de golpear Figueiredo com ataques.
A troca final de grappling viu suas pernas se emaranharem novamente. Desta vez, Sandhagen capitalizou rolando para uma posição sentada, momento em que o joelho de Figueiredo aparentemente estourou. Sandhagen começou a aplicar golpes, mas imediatamente reconheceu que Figueiredo estava machucado quando ele desistiu.
Esta foi precisamente a vitória que Sandhagen precisava depois de sua derrota anterior para Umar Nurmagomedov.
“Nada te motiva como uma derrota”, declarou Sandhagen. “Tenho uma equipe muito boa me apoiando. Serei campeão um dia. Tenho apenas que continuar trabalhando, trabalhando, trabalhando. Essa foi uma grande `V` para mim. Sou apenas grato por isso.”
Com esta vitória, Sandhagen acredita que se posicionou perfeitamente para a próxima chance pelo cinturão peso galo, especialmente porque o campeão Merab Dvalishvili está programado para defender seu título em uma revanche contra Sean O’Malley no UFC 316 em junho.
“Sean O’Malley, Merab, eu quero o vencedor”, declarou Sandhagen. “Serei o reserva, se quiserem. Sonho em ser campeão mundial há mais da metade da minha vida agora. UFC, por favor, me deem a oportunidade de mostrar ao mundo todo o quão bom eu sou. Por favor.”
Tadeu Ribeirão