O CEO do UFC, Dana White, tornou-se um amigo próximo e um dos mais firmes defensores do Presidente Donald Trump nos últimos oito anos, mas houve um tempo em que os dois amigos estiveram em lados opostos – pelo menos quando se tratava de negócios.
Trump é famoso por ter apoiado o UFC quando a organização lutava para encontrar locais para sediar eventos no início dos anos 2000, e ofereceu as arenas ligadas aos seus cassinos e hotéis em Nova Jersey depois que Lorenzo e Frank Fertitta compraram a promoção e trabalharam para dar-lhe uma nova vida. Essa parceria fez de White um fã de Trump para toda a vida, mas em 2008 o futuro presidente decidiu entrar no mundo da luta depois de decidir emprestar seu nome e celebridade à nascente promoção Affliction, liderada pelo executivo Tom Atencio.
Na época, a Affliction rapidamente se posicionou como rival do UFC, contratando vários atletas proeminentes com experiência anterior na promoção. O evento de estreia até competiu diretamente com um card do UFC na mesma noite, mas apesar de White nunca poupar palavras ao abordar empresas que tentam cortar sua receita, ele nunca criticou Trump por entrar em negócios com a Affliction.
“Ele lançou [sua própria promoção]”, White relembrou ao falar sobre Trump para a Forbes. “Isso é engraçado. O que aconteceu foi que acho que foi o TMZ que estava me entrevistando uma vez e eles perguntaram ‘Donald Trump está prestes a competir diretamente com você, o que você tem a dizer sobre isso?’ Eu disse, nunca direi nada de ruim sobre Donald Trump.
“Donald Trump foi bom para nós. Mas é uma prova do quanto ele gosta de luta e do que ele viu no UFC naquela época.”
Embora a Affliction tenha surgido e desaparecido em um instante com apenas dois shows antes de um terceiro ser cancelado – a promoção desmoronou logo depois – White jura que nunca se sentiu incomodado por Trump ter se envolvido com outra organização de MMA que não fosse o UFC.
“De jeito nenhum [ameaçado]”, disse White. “É exatamente o oposto. Eles estavam tentando me fazer dizer algo ruim sobre ele, e eu disse que nunca diria. Esse cara estava lá no começo, ele sempre foi um bom amigo para mim.”
Por mais que White sempre se tenha apresentado como um grande fã de Trump depois que ele apoiou o UFC no início dos anos 2000, ele recorda uma mudança na dinâmica quando o ex-apresentador de O Aprendiz decidiu concorrer à presidência durante as eleições de 2016.
Foi então que Trump abordou White sobre falar em seu nome na Convenção Nacional Republicana e a oferta mudou o relacionamento deles para sempre.
“Em 2015, quando ele me procurou e disse: ‘Você falaria na convenção republicana por mim?’ Ele começou com ‘se você não quiser fazer isso, eu entendo completamente’”, relatou White. “Todos me disseram para não fazer isso. Todos disseram para não me envolver nisso e que ele nunca venceria, que não valia a pena.
“Eu disse, esse cara tem sido um cara bom para mim, eu farei isso. Quando falei em [2015], nosso relacionamento, foi aí que realmente começamos a nos tornar bons amigos.”
Os laços de White com Trump ficaram ainda mais profundos durante sua campanha de reeleição em 2024, com o executivo do UFC fazendo campanha para ele ao longo do ano, falando por ele novamente na Convenção Nacional Republicana e até mesmo subindo ao palco durante sua celebração depois de vencer em novembro passado.
Tadeu Ribeirão