No mundo do MMA, o debate sobre quem é o melhor lutador peso-por-peso é constante. Dana White, presidente do UFC, admitiu em janeiro que Islam Makhachev havia superado Jon Jones nessa discussão. No entanto, essa opinião pode mudar após o UFC 313.
No sábado, Alex Pereira volta ao octógono buscando defender seu título meio-pesado contra Magomed Ankalaev no evento principal. Desde que conquistou o cinturão com um nocaute em 2024, Pereira venceu mais três lutas de forma impressionante. Se ele conseguir repetir o feito contra Ankalaev, poderá alcançar o primeiro lugar no ranking peso-por-peso.
“Ele é uma das maiores estrelas do esporte agora, se não a maior”, disse White sobre Pereira. “O que torna este fim de semana incrível é que Ankalaev é uma grande ameaça. Esta é provavelmente a luta mais difícil que ele já teve. Sua equipe sempre fala sobre sua defesa de quedas e que os fãs não sabem o quão boa ela é. Vamos descobrir neste fim de semana.”
“Esta é uma luta difícil para Alex. Se Alex sair desta luta como saiu de todas as outras, ele pode ser o melhor lutador peso-por-peso do mundo”, completou White.
Atualmente, no ranking global do MMA Fighting, Pereira está em segundo lugar, atrás de Makhachev. Uma atuação dominante pode impulsioná-lo ao topo.
Ankalaev é considerado um dos melhores meio-pesados do mundo e muitos acreditam que ele já deveria ter lutado contra Pereira antes. Mas, por diferentes razões, o confronto só acontecerá agora.
Esta será a quinta luta principal consecutiva de Pereira e a sétima em sua carreira no UFC, desde que ingressou na organização em 2021.
White elogiou a rápida ascensão de Pereira e o fato de ele ser um lutador empolgante, sempre buscando o nocaute. Além disso, White afirma que Pereira está disposto a enfrentar qualquer adversário que o UFC colocar em seu caminho, inclusive lutas no peso-pesado.
“Alex é esse cara para nós agora”, afirmou White. “O que as pessoas amam em Alex é, obviamente, seu estilo de luta. Ele tenta arrancar sua cabeça. As pessoas adoram isso. Ele estava de férias na Austrália, uma luta caiu e nós precisávamos dele. Ele literalmente saiu de férias e veio lutar. Esse cara luta com qualquer um, em qualquer lugar, a qualquer hora.”
“Ele chega, é pura violência. Ele tenta te nocautear. Não foge de ninguém. Subiu de categoria, está disposto a subir para o peso-pesado e lutar com quem for”, finalizou White.
Sobre a possibilidade de lutar no peso-pesado, Pereira já mencionou seu interesse em desafiar Jon Jones em uma luta entre campeões. Jones também demonstrou interesse, e embora White tenha evitado essa ideia no passado, ele não descartou completamente a possibilidade.
“Ele está disposto a lutar com [Jon Jones]. Ele está disposto a lutar com qualquer um agora”, disse White sobre Pereira.
“Jones também luta com qualquer um. Não se deixe enganar pela internet sobre Jon Jones. Ele quer fazer [a luta com Alex Pereira].”
White acrescentou que pretende que Jones retorne “neste verão”, embora seja mais provável que o UFC queira que ele enfrente Tom Aspinall em uma luta de unificação do título peso-pesado, em vez de Pereira. Claro, tudo é possível, especialmente se Pereira vencer Ankalaev de forma impressionante e pedir a luta contra Jones como seu próximo desafio.
Orlando Paraguaçu