Logo após Ilia Topuria conquistar o cinturão peso-leve ao nocautear Charles Oliveira no UFC 317 em Las Vegas, Paddy Pimblett entrou no octógono para uma encarada com o novo campeão. No entanto, a lenda do MMA Demetrious Johnson não demonstrou entusiasmo com a possibilidade dessa luta.
Apesar do CEO do UFC, Dana White, ter declarado que a encarada “não deveria ter acontecido” e não ter confirmado Pimblett como o próximo desafiante, Johnson acredita que considerar essa opção em vez de dar a oportunidade ao contendor número 1, Arman Tsarukyan, vai contra o princípio da meritocracia no esporte.
“Tem que ser ele, Arman Tsarukyan”, afirmou Johnson em seu canal no YouTube. “É por isso que eu digo que [o UFC] é um reality show. Tipo, obviamente Arman Tsarukyan é o contendor número um. Ele é o número um no ranking.”
Tsarukyan vem de uma vitória por decisão dividida sobre Charles Oliveira em abril de 2024, em sua aparição mais recente. Ele estava programado para disputar o título contra Islam Makhachev em janeiro, mas foi retirado do card horas antes da pesagem devido a problemas de saúde. Arman foi o lutador reserva para o UFC 317 e bateu o peso na sexta-feira anterior ao evento, mas Dana White ainda não o confirmou como o próximo na fila pelo cinturão.
“Se vocês querem seguir o ranking”, disse Johnson, “mas eles estão forçando essa luta entre Paddy Pimblett e Ilia Topuria só porque provavelmente vai vender mais. Mas eu acho que a pessoa merecedora de ter a próxima chance pelo título peso-leve é Arman Tsarukyan.”
Johnson havia previsto a vitória de Topuria sobre Oliveira, baseando-se nos estilos de luta dos atletas. Ele se impressionou com a forma como o ex-campeão peso-pena conquistou o cinturão peso-leve por nocaute, adicionando “Do Bronx” à sua lista de vítimas notáveis após vitórias sobre nomes como Alexander Volkanovski e Max Holloway.
O futuro de Topuria parece promissor, mas Johnson não espera que sua carreira no MMA seja tão longa quanto a de alguns de seus rivais recentes.
“Ilia vai ser um cara que luta, luta mais umas três ou quatro vezes e se aposenta”, concluiu Johnson.
Orlando Paraguaçu