Demetrious Johnson acredita que Ilia Topuria terá um caminho desafiador pela frente.
Topuria, o campeão peso-pena do UFC, planeja subir para a categoria de 155 libras em breve, com o objetivo de desafiar o campeão peso-leve Islam Makhachev. Recentemente, Topuria afirmou que os oficiais prometeram a ele uma chance imediata pelo título, embora nada tenha sido anunciado pela organização sobre as próximas lutas de Topuria ou Makhachev.
Em uma entrevista ao Submission Radio, Johnson compartilhou sua opinião sobre como a disputa pelo título de 155 libras pode se desenrolar, considerando que Makhachev também tem a opção de buscar um segundo título, dependendo do resultado do evento principal do UFC 315 em 10 de maio, entre o campeão peso-meio-médio Belal Muhammad – amigo e parceiro de treinamento de Makhachev – e Jack Della Maddalena.
“Eu colocaria Islam Makhachev em espera e veria o que acontece nesta divisão de 170 libras com Jack Della Maddalena contra Belal Muhammad”, disse Johnson. “Se Jack conseguir passar por Belal Muhammad, acho que você daria a Islam Makhachev a oportunidade de se tornar campeão duplo. Eu sei que Dana White disse que não quer ter que fazer isso de novo, mas quando você olha para a divisão de 155 libras, Islam praticamente limpou a categoria e está esperando por um novo desafiante.”
“Você tem a luta contra Charles Oliveira, Arman Tsarukyan, e também tem o recém-chegado Ilia Topuria. Então, eu gostaria de ver Islam ter a oportunidade de lutar pelo cinturão de 170 libras. Digamos que Belal Muhammad mantenha o título, vença Jack Della Maddalena, então acho que você pode fazer a revanche entre Charles e Islam e colocar Arman Tsarukyan para lutar contra Ilia Topuria. Você ainda tem Dustin Poirier lá, Max Holloway está lá agora, você tem Paddy Pimblett.”
Makhachev deveria defender seu título contra Tsarukyan no UFC 311 em janeiro passado, mas Tsarukyan desistiu da luta devido a uma lesão nas costas um dia antes do evento. Em vez disso, Makhachev enfrentou o substituto de última hora Renato Moicano e venceu por finalização no primeiro round.
O CEO do UFC, Dana White, disse que Tsarukyan provavelmente terá que conquistar sua chance novamente, o que faz sentido para Johnson, que acredita que isso poderia funcionar perfeitamente com Topuria possivelmente tendo que enfrentar um desafiante peso-leve primeiro antes de marcar uma luta com Makhachev.
“Há tantas lutas diferentes que você pode fazer na divisão de 155 libras, mas acho que a maior coisa que está no radar agora é Ilia Topuria vindo para 155, mudando seu nome para ‘The Legend’, e eu gostaria de vê-lo ser testado em 155”, disse Johnson. “Eu sei que muitas pessoas pensam que ele deveria ter uma chance imediata pelo título, mas eu penso, por que não colocá-lo contra Arman Tsarukyan? Façam essa luta. Seria uma grande luta.”
“Arman Tsarukyan era a próxima pessoa a ter a chance pelo título, mas ele se machucou e então o UFC disse que quer vê-lo provar seu valor em 155 antes de ter essa chance pelo título. Aqui está um exemplo perfeito: Arman Tsarukyan contra Ilia Topuria, coloquem eles para lutar, e então, se você quiser manter Islam Makhachev ocupado, você dá a ele Charles Oliveira ou você pode dar a ele outra pessoa que eles acharem adequada para lutar pelo campeonato.”
Topuria se tornou famoso por seu poder de nocaute. Quando ele finalizou Alexander Volkanovski no UFC 298 para conquistar o título peso-pena, ele se tornou o primeiro lutador a derrotar Volkanovski em uma luta de 145 libras. Ele seguiu com um nocaute sobre Max Holloway, tornando Topuria o único lutador a derrubar Holloway por golpes.
“La Leyenda” também sempre divulgou suas habilidades no grappling e Johnson, que treinou com a equipe de Makhachev, foi perguntado se Topuria poderia superar Makhachev no chão se a luta fosse para lá.
“Nós realmente não vimos Ilia de costas ou finalizando pessoas, mas eu sei que ele é um wrestler muito bom, ele tem um bom grappling”, disse Topuria. “Nós não vimos Ilia colocar pessoas de costas, passar a guarda delas. Quero dizer, ele passa a guarda, mas ele tende a conduzir suas lutas nocauteando as pessoas e eu acredito que é isso que ele vai tentar fazer quando lutar contra Islam.”
“Onde Islam provou repetidamente finalizando os melhores dos melhores, faixas-pretas de jiu-jitsu brasileiro que finalizaram outras pessoas na divisão. Então, eu acho que essa não vai ser a rota que Ilia Topuria vai seguir quando lutar contra Islam Makhachev, mas você nunca sabe. Teremos que esperar e ver quando esses caras se enfrentarem, para ver qual rota Ilia Topuria tenta seguir para vencer Islam Makhachev.”
Orlando Paraguaçu