A prospecto do PFL Sammy Jo Luxton nunca esquecerá o momento em que sentiu que a morte estava próxima.
Luxton estava se preparando para fazer sua tão esperada estreia na promoção após assinar com o PFL, impulsionada por um impressionante nocaute com chute na cabeça em 18 segundos em março de 2024, que chamou muita atenção. No entanto, em vez de treinar, ela recebeu um diagnóstico de câncer que exigiu uma cirurgia de emergência. Mal sabia ela que esse seria o menor de seus problemas de saúde.
Como se a doença não bastasse, tudo isso aconteceu enquanto Luxton enfrentava a dolorosa realidade de que seu pai estava à beira da morte após um ataque cardíaco fulminante.
Luxton contou em entrevista que sua avó faleceu de repente. “Seis semanas depois, meu pai teve um ataque cardíaco e foi colocado em coma induzido”, disse ela. “Fui para ficar ao lado dele no hospital. Enquanto eu estava lá, precisei de uma cirurgia de emergência. Fiquei internada no andar abaixo do meu pai, e o hospital teve que basicamente me colocar em uma cadeira de rodas e me levar até o quarto dele para que eu pudesse estar presente quando ele morreu.”
“Seis semanas depois disso, voltei a treinar e estava ansiosa para o torneio europeu do PFL”, continuou ela. “Mal sabia eu, havia uma infecção se espalhando pelo meu corpo desde a operação, o que causou sepse.”
Sepse é uma condição grave e potencialmente fatal que ocorre quando o corpo reage de forma exagerada a uma infecção. Quando Luxton começou a sentir os primeiros sintomas dessa condição perigosa, ela pensou que seu corpo estava apenas esgotado por um camp de treinamento intenso em preparação para uma luta. Logo, ela descobriu que sua situação era muito mais crítica.
“Eu não percebi na hora”, Luxton revelou. “Pensei que era só meu corpo `chegando ao fim do camp de luta`. Eu estava dolorida, cansada e não muito bem. Comecei a ter tremores no tatame e depois tive convulsões. Fui levada às pressas para o hospital com uma temperatura de 42ºC, o que significa estar `basicamente entre a vida e a morte nesse ponto`.”
Nessas condições extremas, causadas pela febre alta e sepse, Luxton estava em risco de sofrer danos graves ou falência de órgãos. Ela foi internada imediatamente para tratamento. A lutadora nascida na Grã-Bretanha sempre se lembrará do que ouviu uma das enfermeiras dizer enquanto lutava para sobreviver.
“Eu tive sepse e não conseguia andar nem falar. Foi assustador”, disse Luxton. Ela descreveu um momento dramático: “Havia uma enfermeira aprendiz trabalhando na minha enfermaria e eu comecei a ter dores no peito. Eles me deitaram, pegaram o desfibrilador, minha frequência cardíaca estava altíssima, e ela começou a gritar: `Ela tem 25 anos, ela é jovem demais para morrer!`”.
“Não consigo nem explicar a sensação, mas meu corpo inteiro relaxou porque pensei: `Vou morrer`”, relatou ela. “E tudo em que consegui pensar foi no que minha família tinha passado naquele ano e depois me perder também? É terrível só de pensar.”
Felizmente, os médicos conseguiram controlar a febre e a sepse, garantindo que Luxton tivesse a chance de viver outro dia.
Por mais que amasse o MMA, a atleta, agora com 26 anos, chegou a pensar que, após a trágica perda do pai e os problemas de saúde que enfrentou, talvez seu sonho de um dia se tornar campeã tivesse acabado.
“Acabei saindo dessa e achei que o universo tinha me dito que eu não lutaria mais”, Luxton compartilhou. “Era o universo colocando um ponto final ali, como se não fosse para mim.”
A situação se agravou pelo luto pela perda do pai, que havia sido uma figura central em sua vida, especialmente em sua carreira de luta.
O pai de Luxton era seu maior apoiador e nunca perdia a chance de torcer pela filha em sua busca por uma carreira nos esportes de combate. Perdê-lo a fez entender por que o membro do Hall da Fama do UFC Khabib Nurmagomedov teve tanta dificuldade em seguir em frente após a morte de seu pai, Abdulmanap, sua maior influência na vida e na luta.
“Quando você perde alguém tão próximo, tão próximo do seu camp de luta, meu pai me levou ao meu primeiro treino aos 10 anos. Ele me levou à minha primeira luta”, explicou Luxton. “Ele esteve lá pelo resto da minha carreira. Viajamos o mundo juntos e ele tinha grandes sonhos para mim como lutadora.”
“Então, quando o torneio europeu surgiu, ele reservou seus voos e hotel para a final, porque ele tinha certeza de que eu chegaria lá”, disse ela. “Eu realmente não pensei que seria capaz de voltar mentalmente e fazer isso sem ele.”
Entre perder o pai e quase perder a própria vida, Luxton deixou a luta de lado. No entanto, assim que se tornou fisicamente capaz de voltar à academia, ela quis pelo menos usar o treino como uma forma de se reconstruir e recuperar a saúde plena.
Com o tempo, Luxton começou a aumentar a intensidade de sua rotina e gradualmente começou a se sentir como antes. Chame de sinal ou apenas uma estranha coincidência, mas não demorou muito depois que Luxton decidiu que talvez pudesse retomar sua carreira e recebeu uma ligação inesperada.
“Eu ainda estava entrando e saindo do hospital durante novembro para meus check-ups, pós-operação, pós-sepse”, Luxton disse. “Foi em novembro que eles disseram: `Você está totalmente saudável agora`. Acho que foi nesse ponto que eu comecei a treinar e não era só por diversão. Eu sabia que estava com a saúde plena e estava batendo nos aparadores e recuperando minha velocidade e meu cardio e me senti bem comigo mesma.”
“Foi no início deste ano que eu disse que queria lutar”, continuou ela. “Meus amigos e família disseram: `Não tenha pressa, se precisar de mais alguns meses, faça isso`, mas eu disse: `Não, honestamente, do fundo do coração, me sinto pronta para ir agora`. Foi quando nos ofereceram uma luta tipo uma semana depois.”
Receber uma ligação do PFL deu a Luxton um sentimento quase oposto ao que ela teve um ano antes, quando estava de luto pela perda do pai e lidando com sua própria grave crise de saúde.
“É assim que eu meio que viro isso: de o universo me derrubando para o universo tentando me levantar”, Luxton disse, interpretando os eventos. “Porque eu não tive muito contato com o PFL durante o período de Natal e Ano Novo, e foi meio aleatório eles me ligarem perguntando: `Você quer lutar?`. Agarrei a oportunidade com as duas mãos.”
Ela voltou a treinar com uma ferocidade renovada, ciente de que quase tudo lhe foi tirado antes mesmo de ter a chance de começar. Agora, enquanto se prepara para sua estreia no PFL Belfast no sábado, Luxton está lutando por mais do que apenas por si mesma.
“Fui empurrada até o ponto da aposentadoria e me trouxe de volta para esta luta e estou agarrando-a com as duas mãos, porque é para isso que eu fui feita”, Luxton declarou com convicção. “Não sou cantora. Não sou dançarina. Sou lutadora, então é isso que vou fazer.”
“Quero aquele cinturão de campeã mundial na minha cintura”, disse ela. “Estou fazendo isso pelo legado [do meu pai] agora. Todo mundo que conhece meu pai, ele era um pão-duro, então ele odiava pagar o preço dos ingressos. Ele dizia: `Eles continuam subindo e subindo`, e agora as pessoas dizem, ele tem o melhor lugar da casa de graça. Então é isso que vou levar comigo. Assim que entrar lá, sei que poderei ouvi-lo gritando o que devo fazer. Isso é o que vai me levar ao topo.”
Embora seu foco total esteja de volta à luta, Luxton nunca esquece a sorte que tem por ter a capacidade de fazer isso novamente. A provação do último ano deu a Luxton uma nova perspectiva de vida e é uma história que ela não se importa em compartilhar com o mundo.
“Honestamente, minha vida em 2024 poderia ter sido um filme e espero que, assim que eu me tornar campeã mundial, eu ligue para esses produtores!”, Luxton disse, com um sorriso. “Quero que Margot Robbie [me interprete]. Então é melhor ela começar a treinar.”
Ítalo Montero