Justin Gaethje está pronto para abandonar o MMA.
Em março, Gaethje retornou ao caminho das vitórias com um triunfo por decisão unânime sobre Rafael Fiziev no co-evento principal do UFC 313. Originalmente, Gaethje estava escalado para enfrentar Dan Hooker em um confronto com sérias implicações para o cinturão, mas uma lesão de Hooker levou Gaethje a aceitar um substituto de última hora. Infelizmente, “The Highlight” não foi recompensado por ser um “bom soldado” da companhia. Quando o campeão peso-leve Islam Makhachev vagou seu título alguns meses depois, Gaethje foi preterido na disputa pelo cinturão vago. Em vez disso, Charles Oliveira e Ilia Topuria se enfrentarão pelo título no UFC 317, o que deixou Gaethje se sentindo injustiçado, pelo menos é o que afirma seu empresário Ali Abdelaziz.
“Justin Gaethje enfrenta o vencedor”, disse Abdelaziz ao Submission Radio. “Ele venceu três de suas últimas quatro lutas, salvou o UFC duas vezes. Eles precisaram dele, e ele estava lá. O cara fez muito pelo esporte. Se alguém disser que ele não merece – ele disse: ‘Se não for para lutar pelo título, eu simplesmente vou pendurar minhas luvas’.”
Amplamente considerado um dos lutadores mais empolgantes de todos os tempos, Gaethje tem sido um dos mais confiáveis em termos de ação no octógono desde que se juntou à organização em 2017. Em 14 lutas no UFC, ele ganhou 14 bônus pós-luta e participou de impressionantes quatro Lutas do Ano, incluindo sua derrota em 2024 para Max Holloway pelo título “BMF” no UFC 300. Apesar de tudo o que fez, essa derrota o deixou de fora da disputa pelo cinturão no UFC 317.
“Ele é um cara muito baseado em princípios”, disse Abdelaziz. “Eu nunca – ele se sente fortemente sobre isso. Ele me disse isso ontem. Eu estava na luta, ele disse: ‘Não vou ter uma chance pelo título. Eu me sinto desrespeitado. Eu amo ser um lutador do UFC, amo o UFC, mas sinto que o UFC tem que me amar de volta.’ E ele não está sentindo esse amor agora.”
“Mas escute, no final das contas, eu acho que eles o amam. Eu acho que eles vão dar a ele o que ele quer. Mas no final das contas, temos que ver o que acontece primeiro entre Charles e Ilia.”
O UFC 317 está marcado para 28 de junho em Las Vegas.
Tadeu Ribeirão