Eric Nicksick continua a aprender a dura lição de que, na comunidade do MMA, uma simples declaração pode se transformar em algo completamente diferente. Foi exatamente isso que aconteceu com seus comentários recentes sobre Francis Ngannou.
Em uma entrevista ao Home of Fight, conduzida por um colega de equipe de Nicksick na Xtreme Couture de quase duas décadas, o treinador principal de Ngannou disse que seu lutador estaria “100 por cento” aberto a um retorno ao UFC no futuro do ponto de vista de negócios, já que Ngannou não guarda ressentimentos pessoais contra o UFC. Nicksick também comentou sobre a divisão peso-pesado do UFC, e isso rapidamente gerou perguntas como: `Ngannou vai voltar? Ele poderia lutar contra Jon Jones ou Tom Aspinall?`, perguntas que foram feitas até mesmo a Dana White na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 316.
Pediram a Nicksick para esclarecer esses comentários, e ele revelou que conversou com Ngannou assim que algumas manchetes começaram a sair.
“Era mais uma questão de, para os fãs, quais cenários seriam ótimos. Claro que eu sempre vou dizer que Francis e Jon são a melhor competição por aí”, disse Nicksick. “Então Francis me mandou uma mensagem com uma dessas manchetes caça-cliques, tipo, `Cara, você disse isso?` Eu disse, `Não.`”
“Era tipo, basicamente, `Francis Ngannou quer voltar para o UFC`. Só isso. Eu pensei, cara, `Que tipo de postagem não-jornalística é essa, bicho?` Foi loucura, mas sim, rimos disso porque eu e Francis estávamos na verdade falando sobre outras coisas ao telefone e então ele disse, `Ah, merda, olha, o Jones acabou de tuitar`, então estávamos rindo disso.”
Nicksick conta que Ngannou tem estado em Las Vegas nas últimas semanas e treinando na Xtreme Couture. Quanto ao que vem a seguir, Nicksick diz que ele é a pessoa errada para perguntar, pois ele só recebe as informações de Ngannou e sua equipe de gerenciamento depois que o contrato é assinado, confirmando o próximo passo.
“[Francis] está de volta à academia e treinando com a galera, na verdade, mas nada relacionado a negócios”, disse Nicksick. “Por isso achei meio engraçado, parecia que eu estava revelando alguma informação privilegiada. Eu não sei de nada. Eu sou o cara que, tipo, sério, cara, me faz rir. Sou como o cara do *A Hora Mais Escura* quando eles simplesmente dizem, `Ei, você vai hoje à noite`. É quando eu descubro o que vamos fazer. Eles me mantêm completamente por fora de tudo. …”
“Sou apenas um fã do esporte. É isso. Sou fã do Tom, quero ver Tom ter sua chance. Ele a conquistou, ele a merece, mas acho que a divisão peso-pesado está em uma situação difícil agora. De verdade. E isso sou apenas eu falando sobre o que pode revitalizar essa divisão que precisa de ajuda, e há algumas opções por aí. Não sei os detalhes do contrato de Francis com a PFL, não sei nada disso. Isso é apenas eu e você conversando casualmente e eu dizendo como percebo e como vejo, e se essa opção estiver sempre disponível, Francis é um homem de negócios, é tudo o que sei.”
Uma possível luta entre Jon Jones e Francis Ngannou ainda seria enorme em 2025, e certamente teria tido um apelo gigantesco quando o UFC tentou organizar o combate anos atrás.
Eventualmente, Ngannou decidiu ir para a PFL e vagar o cinturão peso-pesado do UFC, e depois competiu em duas enormes lutas de boxe multimilionárias contra Tyson Fury e Anthony Joshua. Em outubro passado, Ngannou fez sua estreia na PFL, onde nocauteou Renan Ferreira no primeiro round no evento Battle of the Giants.
Todo fã de MMA tem aquela luta que escapou, e para Nicksick, não ter conseguido Jon Jones contra Ngannou seria uma pena.
“Quer dizer, para mim pessoalmente, tem que ser a número 1, mas Randy [Couture] e Fedor [Emelianenko] também estão lá em cima”, disse Nicksick. “Obviamente, eu estava lá para uma parte disso, mas sim, definitivamente, acho que Jon e Francis só pela nostalgia de dois pesos-pesados se enfrentando. Um sendo o maior de todos os tempos, o outro buscando essa posição de um dos maiores pesos-pesados que já existiram.”
“Então, sim, cara, acho que está bem alto no ranking.”
Orlando Paraguaçu