O custo para ser um fã assíduo do UFC pode estar prestes a mudar, potencialmente se tornando um pouco mais caro — ou mais barato, dependendo da sua situação.
Nesta terça-feira, a ESPN revelou planos para lançar um novo serviço de streaming no outono (do hemisfério norte). Este serviço incluirá todas as redes lineares da ESPN (ESPN, ESPN2, etc.) em um plano ilimitado que também cobre todos os eventos da ESPN na ABC, com um custo mensal de US$ 29,99.
A ESPN também pretende oferecer pacotes combinados que incluem seus canais juntamente com Disney+ e Hulu por um custo adicional. O pacote completo está previsto para custar US$ 35,99 por mês, com um preço especial de US$ 29,99 por mês no lançamento durante o primeiro ano.
O ESPN+, agora referido como `ESPN Select`, estará incluído no custo do novo serviço de streaming, que será chamado simplesmente `ESPN`.
O novo serviço de streaming da ESPN é direcionado especificamente àqueles que não possuem um pacote tradicional de TV a cabo ou satélite que lhes dê acesso às redes lineares da ESPN. Atualmente, para assistir a eventos transmitidos pela ESPN, ESPN2 ou outras redes, os usuários precisam ter um pacote de TV a cabo ou satélite.
O ESPN+ continuará disponível como um produto independente por US$ 11,99 por mês, mas eventos do UFC ou outros jogos exibidos exclusivamente nas redes regulares da ESPN ainda exigirão um pacote de TV a cabo ou satélite para acesso por usuários do ESPN+ autônomo.
A ESPN também oferecerá um plano anual por US$ 299,99 e uma opção sem anúncios (para as partes Disney+ e Hulu do pacote) que custará US$ 44,99 por mês para assinantes.
“Isso vai redefinir nosso negócio”, disse o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, sobre o lançamento do serviço de streaming.
Este anúncio surge em um momento crucial para o futuro do UFC, com a organização no meio de negociações para a renovação de seu contrato de direitos de transmissão. O pacote atual com a ESPN expira no final de 2025.
A ESPN atualmente mantém exclusividade sobre todas as transmissões do UFC, incluindo os eventos regulares do UFC Fight Night, bem como todos os pay-per-views, que são vendidos através do ESPN+.
O UFC teve um período de negociação exclusiva com a ESPN para fechar um novo acordo, mas essa data passou, e a organização agora pode receber ofertas de qualquer parceiro potencial. O UFC estaria buscando US$ 1 bilhão por ano nos termos do novo acordo de direitos de transmissão, o que representa um aumento significativo em relação à média de US$ 300 milhões por ano que a ESPN paga atualmente, após fechar um acordo de sete anos com a organização em 2018.
O UFC tem grande poder de barganha no momento, sendo o único grande pacote esportivo disponível para parceiros potenciais nos próximos anos.
Não se sabe ao certo quanto este novo serviço de streaming da ESPN pode impactar a decisão do UFC de possivelmente fechar um novo acordo com a rede de propriedade da Disney, com mais acessibilidade sendo adicionada para os fãs. Isso também vem com um custo, já que o novo serviço de streaming permite que os fãs do UFC paguem potencialmente apenas por este pacote de streaming da ESPN, sem a necessidade de um pacote de TV a cabo ou satélite adicional.
A data exata de lançamento do serviço de streaming da ESPN ainda não foi anunciada, mas espera-se que a empresa esteja funcionando no outono antes que a temporada da NFL se intensifique.