Gabriel Bonfim está confiante de que uma vitória sobre o ex-contendente peso-meio-médio Stephen Thompson, no co-evento principal do UFC Nashville, solidificará sua posição entre os futuros desafiantes ao título do UFC.
Bonfim conquistou esta significativa oportunidade após uma impressionante vitória por finalização sobre Khaos Williams em fevereiro, que também lhe rendeu um bônus de desempenho de US$ 50.000. Ele expressou profundo respeito por Thompson, reconhecendo o veterano como uma “lenda” do esporte.
“Ele tem uma história notável no UFC”, comentou Bonfim, “tendo travado inúmeras batalhas e disputado o título. É uma honra enfrentá-lo agora; eu costumava assistir suas lutas e admirava seu estilo, e agora estou aqui, lutando contra ele. É realmente incrível, e estou muito satisfeito.”
Embora Bonfim já tenha pedido por um adversário ranqueado no passado, ele admitiu surpresa que “Wonderboy” seria seu próximo oponente. No entanto, ele vê o confronto como um excelente casamento de estilos.
“Seu principal trunfo é a sua trocação. Seu jogo de chão, no entanto, é praticamente inexistente”, analisou Bonfim sobre os pontos fortes de Thompson. “Embora ele possua boas defesas, acredito que ele antecipa que eu vá trocar alguns golpes brevemente antes de tentar uma queda. Minha abordagem será diferente. Vou me engajar na trocação, estabelecer minha distância e, então, dominar a luta tanto em pé quanto no chão.”
Stephen Thompson é renomado por sua experiência em trocação, com quase metade de suas vitórias no MMA vindo por nocaute, incluindo finalizações notáveis sobre Robert Whittaker, Johny Hendricks e Jake Ellenberger. Contudo, essas vitórias decisivas ocorreram há quase uma década, e seu cartel registra apenas quatro vitórias em dez lutas desde suas disputas de título do UFC contra Tyron Woodley em 2016 e 2017.
“Este confronto é muito favorável para mim”, afirmou Bonfim. “Ele é um trocador excepcional – muito rápido, ágil e potente. Mas eu venho de uma base de boxe com uma forte trocação também, então não vou decepcionar nesse aspecto. No entanto, tenho um caminho mais claro com o grappling. Posso derrubá-lo e empregar minha luta livre. Suspeito que ele espere isso, mas usarei muito movimento e fintas. Estou preparado para trocar golpes com ele se a oportunidade surgir, ou levá-lo ao chão e finalizá-lo.”
Bonfim aprecia a postura educada e respeitosa de Thompson fora do octógono, mas enfatizou que essa cordialidade não diminuirá sua determinação uma vez que a porta da grade se fechar.
“Dentro do octógono, é sobre fazer o nosso trabalho”, declarou Bonfim. “Farei o meu absoluto melhor, assim como ele, e estou confiante de que sairei vitorioso. Thompson é muito habilidoso, versátil e se move extensivamente, tornando-o um adversário difícil. Mas este é o meu momento. Acredito que esta luta me impulsionará para mais perto do meu objetivo final: o cinturão do campeonato. Infelizmente, isso significa que terei que tirá-lo do ranking.”