Kevin Lee fará sua estreia na PFL nesta sexta-feira em uma luta semifinal em Wichita, Kansas, e seu oponente, Gadzhi Rabadanov, tem sentimentos mistos sobre essa situação.
Rabadanov superou Marc Diakiese em apenas 32 segundos em sua luta de quartas de final em abril e estava se preparando para enfrentar Jay Jay Wilson em 20 de junho, quando Lee entrou como substituto. Antonio Caruso e Vinicius Cenci foram originalmente escalados para uma luta alternativa no torneio de 155 libras, mas Lee chegou depois e foi incluído, tornando-se elegível para conquistar o cinturão.
“Para mim, pessoalmente, ele é um ótimo oponente. Eu gostaria de lutar com ele”, disse Rabadanov ao MMA Fighting através de um tradutor. “É só que acho que talvez seja um pouco injusto ele ter entrado direto nas semifinais. Pode ser apenas injusto para os outros caras que estavam no torneio, mas no geral estou ansioso por esta luta.”
Apesar do que considera um privilégio injusto, Rabadanov tratará esta luta como qualquer outra.
“Para mim, não se trata do que é justo com os outros caras, para mim se trata do meu próximo oponente”, afirmou Rabadanov. “E eu vou derrubá-los todos, independentemente de quem estiver na minha frente. Apenas foco em mim mesmo, no meu melhor desempenho, e em derrubar meu próximo oponente… Para ser aberto, para ser honesto, acho que Kevin Lee é um confronto melhor para mim por causa do nome dele, porque vou conseguir atenção extra da mídia com isso. Então, em termos de nome, acho que é um ótimo confronto para mim.”
Lee deixou o UFC pela primeira vez em 2021 após perder cinco de sete lutas, três delas por interrupção, e retornou à organização após derrotar Diego Sanchez em março de 2022. Lee foi finalizado por Rinat Fakhretdinov em julho de 2023 e novamente dispensado, voltando então à coluna das vitórias com uma finalização no primeiro round sobre Thiago Oliveira no terceiro trimestre de 2024.
“Talvez ele tenha descansado, talvez tenha nova motivação, talvez novas aspirações”, disse Rabadanov. “Veremos como ele está preparado para a luta quando estivermos na jaula. Não vi todas as lutas mais recentes dele. Assisti apenas a alguns melhores momentos de suas performances no UFC. Vi sua última luta com Sanchez no Eagle FC. Não vi a mais recente, mas sei que as habilidades ainda estão lá. A questão é a motivação dele, obviamente, onde ele se encontra agora.”
Rabadanov obteve 14 interrupções em 25 vitórias no MMA, nove delas por nocaute, e pretende que a luta seja rápida novamente para garantir sua vaga na final do torneio de pesos leves de $500.000.
“Definitivamente, dada a oportunidade, tentarei nocauteá-lo no primeiro round”, declarou Rabadanov. “Busco lutas espetaculares. E acho que minha audiência, meus fãs, já entendem isso. Gostam do meu estilo e preciso entregar isso a eles.”
O talento russo chega ao PFL 6 com uma sequência de 11 vitórias, cinco na PFL e cinco sob a bandeira do Bellator, e é companheiro de equipe dos grandes pesos leves Usman Nurmagomedov e Islam Makhachev. Rabadanov “sempre acreditou que sou um dos melhores pesos leves por aí”, e manter o nome da equipe no topo da divisão é algo que o impulsiona à perfeição.
“É difícil dizer se é pressão ou motivação”, ponderou Rabadanov. “Sinto responsabilidade. Sou responsável por me apresentar, ir lá, representar nossa equipe, todas as habilidades. Então, se alguma coisa, sinto a responsabilidade de ir lá e mostrar o meu melhor.”
Ítalo Montero