Ilara Joanne era praticante de Muay Thai de 18 anos em Fortaleza, Brasil, quando Liz Carmouche fez sua estreia no UFC contra a superestrela do MMA Ronda Rousey na primeira luta feminina na história do UFC em 2013. Mais de uma década depois, ela agora está entrando em um cage para enfrentar a veterana do PFL e Bellator.
Carmouche vs. Joanne é o co-evento principal do PFL 2 em 10 de abril em Orlando, Flórida, com ambas buscando avançar no torneio peso-mosca de 2025. Competir por um prêmio de $500.000 parece surreal para uma mulher que ganhou menos de $200 por sua primeira vitória no MMA apenas meses após Rousey vs. Carmouche acontecer, mas é ainda mais louco ver “Girl-Rilla” parada do outro lado do cage.
“Eu não tinha ideia do quão grande era o mundo do MMA,” disse Joanne ao MMA Fighting sobre sua estreia profissional. “Eu não sabia que era possível ganhar dinheiro lutando MMA. Eu só percebi isso quando fiz minha estreia no MMA e pensei, ‘Estou sendo paga para fazer isso?’ Isso abriu meus olhos. [Assistir Rousey vs. Carmouche] e então fazer minha estreia no MMA, foi quando eu percebi que amava isso e que poderia viver disso.”
“Estou honrada em lutar contra ela. Eu assisti à primeira luta dela na TV, com Ronda, e nunca imaginei na minha vida que estaria enfrentando aquela mulher que contribuiu tanto para o esporte em um palco global. Tenham certeza de que estou preparada para dar o meu melhor e fazer parte da história ao vencê-la.”
Joanne começou a treinar Muay Thai quando tinha 10 anos e começou a assistir MMA algum tempo depois, especialmente com o sucesso de Cris Cyborg sob a bandeira do Strikeforce. Mas nunca realmente pensou em MMA como uma carreira até que foi oferecida uma luta com a futura lutadora do UFC Viviane Pereira em sua estreia. Ela perdeu por nocaute no segundo round e depois perdeu sua segunda luta por finalização meses depois, mas ela estava viciada.
Joanne venceu oito de suas próximas 10 lutas para conseguir um contrato com o Bellator, onde seus companheiros de equipe Patricio Pitbull, Patricky Pitbull, Leandro Higo e Matheus Mattos já estavam construindo seus nomes e legados, e derrotou Alejandra Lara, Bec Rawlings e Denise Kielholtz para marcar suas três vitórias em sete aparições no Bellator. Agora lutando pelo PFL, tendo ido 1-1 na empresa em 2024, Joanne celebra o novo formato de torneio, abandonando o sistema de pontos por um grand prix mais tradicional.
“Eu gosto das novas regras, não temos aquela pressão de que você só avança se conseguir a finalização neste período de tempo,” disse Joanne. “Isso pode ser bom para mim, levar a luta para os rounds mais avançados. Estou pronta para ir três rounds se precisar. A estratégia pode mudar assim que a luta começa, mas essa mudança pode ser muito positiva para mim em termos de estratégia. Você fica mais relaxada e focada apenas em vencer a luta.”
Carmouche teve uma campanha perfeita no Bellator com sete vitórias em sete lutas, seis delas por paralisação, vencendo a ex-campeã do Bellator Juliana Velasquez três vezes. Carmouche finalizou Kana Watanabe em sua estreia no PFL, mas depois perdeu uma decisão para Taila Santos, e agora busca reiniciar sua corrida em direção ao cinturão.
“Eu acho que quase todas as oponentes que ela enfrentou temiam o grappling dela, mas essa é a minha praia,” disse Joanne. “Eu não tenho medo do grappling dela. Estou preparada em pé, evoluí muito desde o ano passado, mas estou ainda mais preparada para o grappling, se precisar.”
Ítalo Montero