Ilia Topuria cumpriu sua missão com sucesso no UFC 317. Para sua próxima luta, ele espera misturar um pouco de prazer ao dever profissional.
Após sua impressionante vitória por nocaute no primeiro round sobre Charles Oliveira no evento principal de sábado — um triunfo que lhe garantiu o título vago dos leves — Topuria imediatamente convocou seu rival Paddy Pimblett para um confronto direto no octógono. Pimblett, que estava sentado na beira do cage na T-Mobile Arena, aceitou de bom grado, trocando palavras acaloradas de perto com Topuria antes de “El Matador” empurrar Pimblett para longe.
Na coletiva de imprensa pós-luta daquela noite, Topuria foi questionado sobre o porquê de o lutador inglês ser o nome ideal para sua primeira defesa de título.
“Essa é a luta que eu quero”, declarou Topuria. “Com o Charles, tive uma situação um pouco difícil porque realmente gosto dele. Ele é um ser humano incrível, é impossível odiá-lo. Você sempre o vê rodeado pela família, amigos, companheiros de equipe. Ele é uma pessoa maravilhosa. Mas, no final, pensei: `Isso é competição, tenho que fazer meu trabalho, e pronto`.”
“Mas com o Paddy? Eu vou adorar dar um pau nele.”
A rixa entre Topuria e Pimblett data de anos, tendo origem em 2021, quando Topuria se ofendeu com comentários feitos por Pimblett online sobre um conflito passado entre a Geórgia natal de Topuria e a Rússia. Essa inimizade atingiu o ápice em março de 2022, quando os lutadores tiveram uma altercação em um hotel antes de um evento do UFC em Londres. Desde então, os dois continuaram a trocar farpas publicamente de forma ocasional, embora uma luta entre eles parecesse improvável, dada a diferença de suas categorias de peso.
No entanto, com Topuria deixando o peso-pena para conquistar a coroa dos leves, e Pimblett construindo uma longa sequência invicta na divisão de 155 libras, agora faz todo o sentido que os rivais resolvam suas diferenças no octógono.
E da próxima vez, isso será feito com a benção do CEO do UFC, Dana White, que disse aos repórteres não ter ficado satisfeito com o confronto improvisado devido a preocupações de segurança.
“Alguém da minha equipe me disse que o Dana ficou um pouco bravo com isso”, contou Topuria. “Mas ele não estava lá, então talvez tivesse que acontecer.”
Topuria espera estar pronto para lutar novamente até o final do ano, e tudo indica que Pimblett está ansioso para o confronto. Caso essa luta aconteça nos Estados Unidos, Topuria espera que os fãs o apoiem, especialmente após as lutas contra os favoritos do público, Alexander Volkanovski e Max Holloway, nas quais Topuria recebeu uma boa dose de vaias.
“Cem por cento”, afirmou Topuria quando questionado se acha que os fãs americanos o aplaudirão no futuro. “Talvez com o Paddy.”