Islam Makhachev não vê necessidade de competir na divisão peso leve tão cedo. O atual campeão dos 70 kg (peso leve) logo vai vagar seu título para que seja disputado no evento principal do UFC 317 neste sábado, entre Ilia Topuria e Charles Oliveira.
Makhachev não ficará fora da disputa por cinturões do UFC por muito tempo, já que se espera que ele enfrente o recém-coroado rei dos 77 kg (peso meio-médio), Jack Della Maddalena, ainda este ano.
Após derrotar Charles Oliveira por um título vago no UFC 280 em 2022, Makhachev (27-1) defendeu o cinturão com sucesso quatro vezes consecutivas (um recorde do UFC) e estendeu sua atual sequência de vitórias para 15. O lutador número 1 Peso Por Peso do mundo explicou, em entrevista ao MMA Junkie, como chegou à decisão de buscar um segundo título:
Por que a mudança agora?
Islam Makhachev: “Porque agora é o melhor momento. Eu esperava por [Arman] Tsarukyan, porque ele também tinha uma ótima sequência de vitórias e as pessoas esperavam por essa luta. Ele saiu da última luta e eu não vejo lutas interessantes na minha divisão. É por isso que tomei a decisão de subir de peso, porque agora eles têm um novo campeão, um lutador muito bom, Jack Della Maddalena, e é uma luta que me faz treinar todos os dias, me faz acordar cedo pela manhã.”
Rumores sobre Ilia Topuria
Antes do anúncio de que Makhachev e Topuria não iriam lutar um contra o outro, mas sim disputar títulos em outras divisões, os fãs tiveram esperança de que a luta tão aguardada pudesse acontecer quando uma foto apareceu nas redes sociais mostrando Makhachev reunido com executivos do UFC. No entanto, Makhachev agora `jogou um balde de água fria` no rumor, dizendo que uma luta contra Topuria não foi formalmente discutida naquele momento.
Islam Makhachev: “Todos pensam que [o Diretor de Negócios do UFC, Hunter Campbell] veio para fazer a luta com Topuria, mas ele estava aqui, conversamos sobre lutar contra o vencedor entre Maddalena e Belal [Muhammad]. Ele me disse: `Eu sei que Belal é seu amigo, mas isso é esporte.` Apertem as mãos, lutem, depois da luta, respeito, e é isso. Apenas vejam quem é o melhor lutador do mundo. Tivemos grandes discussões sobre isso e eu disse a ele para esperarmos a luta entre Belal e Maddalena. Veremos depois disso o que temos que fazer.”
Islam Makhachev: “Porque logo após a luta [contra Renato Moicano no UFC 311] em Los Angeles, Hunter veio ao meu vestiário: `Agora é a hora certa, a qualquer dia, quando você quiser subir de peso. Você tem a oportunidade, é só nos dizer.`”
Logística do Título Leve e Futuro no Meio-Médio
Makhachev inicialmente esperava ainda ser reconhecido como campeão peso leve ao entrar em sua luta com Della Maddalena, mas logo percebeu que logisticamente isso não funcionaria.
Islam Makhachev: “Eu queria segurar o cinturão dos leves, mas não é possível. Porque luto em janeiro e esperamos, se eu lutar com Maddalena, quando será? Outubro, novembro? Lutar novamente em fevereiro, o Ramadã está começando. Segurar o cinturão peso leve por mais de um ano, não é o que quero fazer.”
A luta Della Maddalena vs. Makhachev ainda não foi oficialmente marcada, mas Makhachev está de olho em um evento pay-per-view em outubro ou novembro. Se acontecer em novembro, quando o UFC tipicamente faz sua visita anual ao Madison Square Garden em Nova York, Makhachev ficaria emocionado em competir em uma arena que ele considera “lendária”.
Desafio contra Della Maddalena
Por enquanto, ele está tomando seu tempo para adicionar peso adequadamente (Makhachev brincou que cortar para 70 kg é incrivelmente difícil, mas agora está lutando para ganhar massa) antes de seu desafio possivelmente mais difícil até agora.
Islam Makhachev: “Vai ser uma luta difícil. Vi a luta dele contra Belal, ele é bom. Ele é bom. Quando ele começou a lutar no UFC, tinha problemas com wrestling, mas agora melhorou porque o vejo treinando muito com wrestlers, com grapplers, e é por isso que ele é campeão agora e é bom em tudo.”
Islam Makhachev: “Mas veremos quem é o melhor lutador do mundo. Muito em breve.”