Israel Adesanya deseja uma nova oportunidade de enfrentar Sean Strickland.
No início deste ano, Adesanya sofreu sua terceira derrota consecutiva, sendo nocauteado por Nassourdine Imavov no evento principal do UFC Arábia Saudita. Foi um período difícil para o ex-campeão peso-médio, e houve especulação sobre se “The Last Stylebender” poderia se aposentar para sempre. No entanto, após alguns meses de recuperação, Adesanya afirma que não vai a lugar algum e já tem seu próximo oponente em vista.
“Não treinei sparring depois da minha última luta”, disse Adesanya em seu canal no YouTube. “Fui muito bem na luta, fui muito bem no camp, e não consegui o resultado que queria, mas ainda assim fiquei orgulhoso de mim mesmo. Ainda estou orgulhoso da maneira como trabalhei. Então, não fiz sparring porque estava cuidando do meu cérebro. Depois, quando estava em Miami recentemente assistindo [Alexander Volkanovski] recuperar seu cinturão, treinei sparring com Kamaru Usman pela primeira vez em meses. E eu sabia que, assim que treinasse, pensaria: `Cara, eu tenho que lutar!`”
“Então, para mim agora, já disse ao meu treinador, chegou a hora. Eu simplesmente sabia. E tenho uma sensação de quem eu quero lutar. Vocês vão gostar desta: eu preciso me vingar. Strickland. Eu vou pegar de volta.”
Em 2023, Adesanya finalmente derrotou seu antigo rival Alex Pereira, nocauteando-o no UFC 287 para recuperar o cinturão peso-médio. E com Pereira subindo para o peso meio-pesado em seguida, parecia que Adesanya poderia iniciar outro longo reinado na divisão peso-médio. Acontece que ninguém avisou Strickland.
Strickland aceitou enfrentar Adesanya no evento principal do UFC 293 — depois que Dricus du Plessis não pôde lutar na data — e protagonizou uma das maiores zebras da história do UFC, dominando Adesanya por 25 minutos para conquistar o cinturão peso-médio. Embora Adesanya não tire o mérito da performance de Strickland, ele também quer provar que aquilo foi uma aberração.
“Ele me venceu de forma justa em Sydney”, disse Adesanya. “5 a 0. Simplesmente me deu uma surra, feia. Novamente, essa foi uma das coisas que me fez perceber que preciso diminuir meu ritmo de atividade. Eu lutava 3-4 vezes por ano como campeão. Então, quero reduzir agora, porque estou mais velho, estou fazendo as coisas de forma diferente.”
“Não quero dar desculpas, porque ele me venceu, mas quero apenas mostrar a ele se ele me venceu no meu melhor momento. Então, desta vez, vou enfrentá-lo da maneira certa.”
“Tudo foi feito desde então [desde a derrota]. Porque eu sofria muito bullying quando era criança. Então, ele é uma personificação disso, de certa forma, porque ele me atacou, a criança interior. Então, eu só quero protegê-la e me vingar por ela.”