Jack Della Maddalena sabia que precisaria se preparar para uma verdadeira guerra ao se alistar para enfrentar Belal Muhammad no UFC 315, e foi exatamente a batalha acirrada que a luta proporcionou.
O combate, disputado do início ao fim, acabou sendo premiado com as honras de Luta da Noite. Belal Muhammad, por sua vez, cumpriu sua promessa pré-evento de focar na trocação e evitar amplamente as tentativas de queda. Talvez essa escolha estratégica tenha custado o título a Muhammad, embora Della Maddalena não tenha ficado completamente surpreso com a abordagem.
“Não fiquei [surpreso com o plano de jogo], na verdade”, declarou Della Maddalena na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 315. “Ele vinha falando que não faria quedas, mas eu esperava, creio, um ataque mais completo, abrangente. Acho que você nunca pode prever tudo. Apenas tem que lidar com o que aparece e se adaptar. Sinto que foi exatamente isso que eu fiz.”
Apesar de ter cedido algumas quedas ao longo dos cinco rounds de luta, Della Maddalena nunca sofreu danos significativos no solo e foi capaz de se levantar repetidamente, revertendo a posição.
Curiosamente, a própria estratégia de Della Maddalena envolvia manter-se no centro do octógono e impedir que Muhammad o prendesse contra a grade. Embora ele tenha sido pressionado nessa posição diversas vezes durante o confronto, Della Maddalena também conseguiu conectar alguns de seus melhores golpes sempre que Muhammad diminuía a distância e a luta se tornava um embate em curta distância.
“O plano de jogo era me manter longe da grade”, disse Della Maddalena. “Tipo, ele faz o melhor trabalho dele quando te pressiona lá. Então eu estava tentando evitar a grade, mas ele estava apenas andando para frente, me empurrando contra ela. Senti que toda vez que ele entrava, eu conseguia acertá-lo e depois sair da grade.”
“Eu esperava uma luta dura”, continuou ele. “Obviamente, ele é um lutador de alto nível, um lutador que impõe pressão, tem bom wrestling, ele é bem completo. Eu realmente esperava um confronto difícil.”
No quinto e último round, com os placares dos juízes potencialmente variados, Della Maddalena decidiu que, em vez de deixar o resultado nas mãos dos árbitros, ele queria buscar a finalização.
Ele quase concretizou seu desejo ao acertar Muhammad com uma combinação potente que deixou o agora ex-campeão visivelmente balançado em pé. Para seu mérito, Muhammad demonstrou uma durabilidade incrível, resistindo enquanto Della Maddalena tentava desesperadamente encerrar a luta.
“Eu estava esperando tirar ele de lá”, admitiu Della Maddalena. “Pensei a semana toda que seria legal conseguir aquela finalização no final da luta, algo parecido com o que fiz contra Gilbert Burns. Foi uma sensação boa lutar forte até o fim e depois tentar tirá-lo do jogo. Mas eu tentei.”
Quando a luta acabou, Della Maddalena admitiu que não tinha certeza do que esperar da decisão, mas seus técnicos lhe garantiram que ele tinha feito o suficiente para sair com a vitória. E eles estavam certos. Os juízes deram a ele o triunfo com placares de 49-46, 48-47 e 48-47, coroando Jack Della Maddalena como o novo campeão do UFC.
“Nunca se sabe de verdade, mas eu estava bastante confiante de que tinha feito um trabalho muito bom”, disse Della Maddalena sobre a espera pelo resultado. “Mas acho que você nunca tem certeza quando deixa a decisão para os juízes. Assim que a luta terminou, perguntei ao meu corner algumas vezes e eles disseram: `Sim, você definitivamente ganhou essa luta`.”
Orlando Paraguaçu