Jack Della Maddalena reconhece a narrativa comum sobre sua luta contra Belal Muhammad no UFC 315 como o clássico duelo entre striker e grappler, mas ele rapidamente descarta essa simplificação.
Descrever a disputa de título meio-médio de forma tão binária diminui as capacidades de ambos os atletas. Della Maddalena, porém, ouviu muito sobre o wrestling e o condicionamento de Muhammad antes da luta. Muhammad, por sua vez, frequentemente elogia seu próprio boxe como um dos melhores do plantel e até brincou sobre usar suas “mãos de Canelo” para garantir a defesa do cinturão no sábado.
Della Maddalena não nega que Muhammad seja capaz de fazer tudo o que é necessário para vencer, mas o lutador australiano acredita que ele simplesmente faz tudo isso um pouco melhor.
“Ele é bom em vencer”, disse Della Maddalena sobre Muhammad. “Então ele vai sempre tentar achar um jeito de vencer. Claro, não subestimo o striking dele, mas acho que posso vencê-lo em pé e no chão. Acho que sou um lutador de MMA melhor do que ele.”
“Eu não faria uma luta de boxe com ele porque gosto de MMA. Gosto das regras. Gosto de chutar. Chutá-lo e dar cotoveladas.”
Enquanto Della Maddalena construiu sua reputação com golpes de poder devastador, ele sabe que Muhammad é muito capaz na luta em pé.
Foi há apenas três lutas que Muhammad teve uma performance espetacular para nocautear Sean Brady, e ele melhorou desde então. Por isso, Della Maddalena não descarta Muhammad como uma ameaça na luta em pé, embora ainda duvide que o atual campeão meio-médio do UFC queira passar muito tempo nessa área durante a luta.
“Acho que o striking dele é rápido”, disse Della Maddalena. “Ele tem um estilo de striking rápido e meio desajeitado. Por isso é eficaz. Obviamente, ele não é um cara que causa muito dano porque não coloca todo o peso nos golpes. Parece que ele simplesmente lança os golpes rapidamente. Ele pode te tocar e depois tentar a queda, então é um cara bem completo.”
“Claro, a luta começa em pé, então acho que ele vai vir e tentar um pouco. Se ele estiver se sentindo confortável e achar que suas mãozinhas rápidas e leves estão entrando, ele pode ficar em pé um pouco mais. Quando ele começar a se sentir desconfortável, acho que é aí que você vai vê-lo voltar ao que ele faz de melhor.”
O “pão com manteiga” (o que ele faz de melhor) é obviamente o grappling de Muhammad, e isso, junto com sua capacidade de manter um ritmo implacável por 25 minutos, o manteve invicto nos últimos seis anos.
Della Maddalena respeita completamente essas duas armas e sabe que essa questão virá à tona muitas vezes, especialmente depois de enfrentar um plano de luta focado em grappling em sua vitória mais recente contra Gilbert Burns. Mas, apesar do sucesso inicial de Burns, ele terminou a luta de costas para o chão, olhando para as luzes, depois que Della Maddalena conseguiu um nocaute devastador no terceiro round.
“Acho que consigo evitar as quedas”, disse Della Maddalena. “Estou confortável de costas para o chão, e acho que às vezes isso não é bom [para o MMA], às vezes funciona para o meu prejuízo. Evitar a queda é o que preciso fazer. Acho que isso facilita a luta para mim.”
“Se a luta for para o chão, tenho maneiras de me levantar. Serei capaz de atacá-lo de costas, mas evitar a queda será o melhor caminho para a vitória. Isso me poupará energia, e posso usar essa energia para acabar com ele.”
Apesar de sua trajetória notável na divisão e de ser campeão há 10 meses, Muhammad tem muitos críticos, e há vários lutadores que adoram dizer que sua queda é inevitável.
Apesar de tudo, Muhammad continua encontrando um jeito de vencer, e Della Maddalena definitivamente respeita isso nele.
Assim como seu oponente, Della Maddalena construiu seu cartel apenas com trabalho duro e raramente fala mal de alguém, então não espere que isso mude antes da luta de sábado.
Matá-lo com gentileza pode ser um exagero, mas Della Maddalena não sente necessidade de dizer algo apenas para irritar Muhammad. Em vez disso, ele prefere deixar a luta falar por si só, e tirar o título de Muhammad já diz muito.
“Certamente respeito o cartel”, disse Della Maddalena. “Ele teve uma carreira muito boa. Obviamente é um cara trabalhador, acumulou muitas vitórias, o que não é fácil, especialmente nesse nível de lutadores que ele enfrenta. Eu respeito isso.”
“Sem ressentimentos. Venho com intenções brutais. Isso é o jogo de luta.”
Orlando Paraguaçu