Jailton Almeida ficou “verdadeiramente surpreso, mas ao mesmo tempo muito feliz” quando o CEO do UFC, Dana White, anunciou a aposentadoria oficial de Jon Jones do esporte. Essa notícia resultou na elevação de Tom Aspinall a campeão linear da divisão dos pesos-pesados. A mudança finalmente desobstrui um grande gargalo na categoria, e “Malhadinho” expressa a esperança de que isso leve a um confronto pelo título contra Aspinall.
Almeida superou rapidamente Alexandr Romanov e Serghei Spivac em suas aparições mais recentes, conquistando finalizações no primeiro round em ambas as lutas, recuperando-se assim de sua única derrota no UFC. Outros nomes atualmente classificados à sua frente na lista oficial do UFC incluem Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich e Curtis Blaydes.
A atividade desses lutadores de ponta varia. Gane não luta desde que obteve uma decisão dividida controversa sobre Volkov em dezembro de 2024, que também foi o último combate de Volkov. Blaydes durou apenas 60 segundos contra Aspinall após ter derrotado Almeida, e venceu Rizvan Kuniev por decisão dividida recentemente no UFC Baku. Pavlovich, que foi nocauteado por Aspinall na disputa pelo cinturão interino no final de 2023, tem luta marcada contra Waldo Cortes-Acosta em agosto.
Almeida demonstra otimismo. “Na verdade, sou o único cara na divisão pedindo para lutar com Tom Aspinall. Se você analisar, Volkov não pede. Ciryl Gane está filmando, Pavlovich já lutou com ele e tem outra luta marcada. Sou o único que sobrou, e sou eu que o estou desafiando”, declarou.
Aspinall mencionou Almeida no passado, assim como outras opções para sua próxima luta, e o brasileiro enfatiza que nenhum outro peso-pesado está sendo tão vocal quanto ele sobre essa oportunidade.
“Eu sigo Tom Aspinall no Instagram e assisto a todos os treinos dele. Já virou dever de casa para mim”, disse Almeida. “Sou eu que estou falando sobre ele, mandando mensagens, postando no Twitter, usando as redes sociais para promover a luta. É assim que tudo começa. Não vejo mais ninguém desafiando Tom Aspinall. Sou o único pedindo para lutar com ele. … Já vi ele falar sobre mim em podcasts, então vamos colocar a caneta no papel e assinar o contrato para lutar comigo.”
Almeida venceu oito de suas nove lutas desde que entrou para o UFC em 2022, conquistando finalizações em todas, exceto uma, dessas vitórias. Aspinall tem exatamente o mesmo cartel no octógono (8-1), mas com um índice de finalização de 100%.
“Vai ser uma ótima luta porque nossos estilos são parecidos. Ele é rápido. Não à toa é o campeão”, analisou Almeida. “O que eu tenho visto de Tom Aspinall é que ele não luta cinco rounds. Nunca lutou cinco rounds na vida. Ele cansa depois do segundo. Tom Aspinall nunca foi testado para lutar mais de três rounds. Eu já estou fazendo seis, sete rounds na academia, e nem estou treinando para lutar ainda.”
“Se eu lutar com Tom Aspinall, vou levá-lo para o terceiro round para ver como ele se sai. Mas Aspinall não é bobo, ele é muito experiente e já lutou com adversários duros, então eu tenho que ser esperto e montar uma boa estratégia para vencê-lo. Para mim, quando a jaula fecha ali, é uma guerra. Estou pronto para uma guerra.”
Orlando Paraguaçu