Embora os dias de glória de B.J. Penn estejam distantes, sua grandiosidade não foi esquecida.
Em um podcast recente, Joe Rogan comentou sobre Penn, abordando primeiramente como as melhorias no condicionamento físico trouxeram à tona o melhor do ex-campeão de duas categorias do UFC. Em seguida, ele sugeriu que um Penn em seu auge poderia dar trabalho a qualquer peso-leve, incluindo o grande Khabib Nurmagomedov.
Rogan explicou: “Quando B.J. Penn estava no auge, ele treinava com Marv Marinovich, e Marv Marinovich tinha métodos de treinamento muito pouco ortodoxos, focados em pliometria, exercícios explosivos, sprints, box jumps, esse tipo de coisa maluca. Ele acreditava – espero não estar citando incorretamente – que o treinamento de luta em si era de importância secundária durante o camp, e o que realmente importava era ter um tanque de gás absolutamente insano. B.J. Penn sabe lutar, ele é um campeão mundial, não vai esquecer como lutar. Mas você poderia fazê-lo treinar dessa forma, onde ele teria esse tanque de gás que é simplesmente insano. E quando B.J. Penn treinava assim, ele era imparável.”
“Eu sempre digo isso – as pessoas falam sobre Khabib ser o maior peso-leve de todos os tempos, e talvez ele seja, é muito possível que seja – mas eu colocaria o B.J. Penn que lutou contra Joe ‘Daddy’ Stevenson, o B.J. Penn que lutou contra Sean Sherk, o B.J. Penn que estava naquele pico quando treinava [com Marinovich], eu o colocaria contra qualquer um. Quando ele lutou contra Diego Sanchez, ele não podia ser parado, e se você o levasse para o chão, seu jogo de finalização era insano. Ele era insano a partir das costas. Ele pegava suas costas, você estava morto. Ele te nocauteava em pé. Seu kickboxing era de elite.”
Nurmagomedov se tornou uma resposta popular para a pergunta “Quem é o melhor lutador que já competiu nos 70 kg?”, e por um bom motivo. Ele se aposentou em 2020 com um cartel de 29-0, três defesas de cinturão peso-leve, e vitórias sobre uma longa lista de estrelas e futuros membros do Hall da Fama do UFC. Seu wrestling dominante frequentemente resultava em lutas unilaterais a seu favor, e sua decisão de pendurar as luvas há cinco anos deixou os fãs querendo vê-lo continuar a vencer os melhores.
O cartel de 16-14-2 de Penn não reflete a força da natureza que ele era em seu auge, quando apresentou performances espetaculares nos pesos-meio-médio e peso-leve que o tornaram um favorito dos fãs durante a ascensão do UFC nos anos 2000. Suas rivalidades com Georges St-Pierre e Matt Hughes são duas das mais famosas na história do MMA, e embora tenha se tornado campeão em duas divisões, foi no peso-leve que ele foi mais temido.
Então, como Rogan acha que Nurmagomedov teria abordado uma luta dos sonhos contra Penn?
“Levá-lo para o chão, com certeza”, disse Rogan. “Ele provavelmente lutaria da mesma forma que Georges St-Pierre lutou. Mas a diferença de tamanho entre B.J. Penn e Georges St-Pierre é bem significativa. B.J. Penn é realmente um cara de 70 kg, que mais tarde na carreira chegou a lutar nos 66 kg. Mais tarde, quando estava meio que no fim da carreira. Mas Georges é muito maior. Georges era um 77 kg grande, um 77 kg musculoso com ótimo wrestling, um ground-and-pound brutal, e ele mesmo um faixa preta de jiu-jítsu, e também um striker muito bom… Também houve acusações de uso de óleo [greasing] porque Georges estava muito escorregadio naquela luta. Se você fosse um grappler e a outra pessoa não conseguisse segurá-lo, especialmente se você é um cara como B.J. que luta tão bem a partir das costas.”
“As pernas de B.J. eram como braços, ele podia estar sentado lá sem usar as mãos e colocar os pés na posição de lótus, completamente cruzados e travar as pernas na posição de lótus sem usar as mãos. Flexibilidade e destreza loucas. Então, se você estivesse preso na guarda dele, você estava ferrado.”
Tadeu Ribeirão 
Orlando Paraguaçu