Jon Anik não tem certeza se Julianna Peña sairá de Newark com o cinturão peso-galo feminino do UFC no sábado à noite, mas ele acredita que a luta é muito mais equilibrada no papel do que as odds de apostas – e grande parte dos fãs de MMA – sugerem.
Anik, que irá comentar a luta ao lado de Joe Rogan e Daniel Cormier, já viu Peña lutar o suficiente para saber que ela nunca pode ser descartada. Um exemplo claro é “A Raposa Venezuelana” protagonizando uma das maiores zebras da história do UFC para conquistar o título pela primeira vez há quase quatro anos.
“Acabei de rever a luta Amanda Nunes x Julianna Peña 1, e isso é tudo o que preciso assistir agora”, disse Anik. “[O treinador principal de Peña] Rick Little me disse, ao longo dos anos, o quão má e difícil ela é. E, seja homem ou mulher, ela é incrivelmente dura [rephrasing original strong term], e acho que a combinação de resiliência, cardio, autoconfiança e o desejo de estar na `linha de frente`, certo? Ela nunca procura uma saída. Ela não desiste quando as coisas ficam difíceis.”
“E acho que é isso que você precisa contra uma bicampeã olímpica com uma decoração impressionante como Kayla Harrison, que tem que lidar com uma luta antes da luta, algo que poucos lutadores realmente enfrentam. E isso é provavelmente algo que eu não deveria dizer de forma generalizada, mas não consigo deixar de me perguntar em voz alta quantas vezes Kayla Harrison será capaz de bater o peso para defender este cinturão, caso ela consiga ganhá-lo. Não sei a resposta.
Não há uma divisão peso-pena feminina no UFC, na minha opinião, no momento, então há muitos pontos de interrogação do lado de Kayla Harrison. Mas, para mim, fico realmente encorajado pela experiência de Juliana Peña, sua tenacidade e sua atitude de `nunca desistir`, por mais clichê que pareça.”
Peña se tornou bicampeã com uma vitória por decisão sobre Raquel Pennington no UFC 307 em outubro passado. Harrison fez sua segunda aparição no UFC, após uma longa e bem-sucedida passagem pelo PFL, no mesmo evento, conquistando uma vitória por decisão unânime contra Ketlen Vieira.
A preparação para a luta tem sido bastante intensa, com Peña provocando constantemente Harrison, chegando a acusá-la de usar esteroides ao longo de sua carreira – acusações às quais Harrison respondeu recentemente em entrevista.
Embora alguns considerem o estilo de promoção de Peña um pouco constrangedor, Anik acredita que faz parte de um plano maior para ela.
“Então, não sei se Julianna Peña consegue arremessar uma bola de basquete, mas ela parece realmente atlética às vezes lá dentro”, disse Anik. “Quando você vê a precisão que ela demonstrou contra Amanda Nunes nos momentos cruciais daquela luta, acho isso encorajador porque o esporte de luta pode realmente ser sobre um momento singular, e se ela conseguir criar um logo cedo, isso pode mudar completamente a dinâmica da luta.”
“Agora, poderíamos ficar aqui falando maravilhas sobre Kayla Harrison. Ela é favorita por 6 para 1 e talvez eu e você diríamos, talvez, de forma proibitiva. Mas eu realmente acredito que Julianna Peña historicamente foi subestimada. Ela está sendo subestimada novamente, e mesmo que você ache que há alguma aspereza na forma como ela constrói a luta, acho que, se você a levar a sério, eu adoro a maneira como ela promove lutas. Gosto do que sai da boca dela, gosto da confiança. O problema pode ser simplesmente que a oponente é muito boa.”
Uma das narrativas que pairam sobre esta luta é o potencial retorno à competição de Amanda Nunes, ex-campeã de duas divisões que se aposentou como detentora do cinturão peso-galo após sua vitória dominante sobre Irene Aldana em junho de 2023. “A Leoa” provocou um possível retorno na primeira coletiva de imprensa do evento em abril, tem um retrospecto de 1-1 em duas lutas contra Peña, e uma luta com Harrison é algo que casamenteiros especulativos discutem há anos.
Amanda Nunes retorna? Nos olhos de Anik, isso provavelmente depende de quem for vitoriosa no sábado à noite.
“Não vejo vantagem alguma para Amanda Nunes em lutar contra Julianna Peña pela terceira vez, exceto vantagens monetárias”, explicou Anik. “Então, sim, acho que seria a luta contra Kayla Harrison que a tiraria do sofá, por assim dizer.”
“Mas, às vezes, há apenas desvantagens, certo? Como ao entrar nesta pós-temporada da NBA, é como se houvesse tanta desvantagem para os Celtics. Só coisas ruins podem acontecer quando estou assistindo os Celtics nesta defesa do campeonato, e acho que para Amanda Nunes, se você está falando puramente de legado, enquanto Zhang Weili a persegue para se tornar a maior atleta de artes marciais mistas feminina de todos os tempos, enquanto Valentina Shevchenko continua acumulando vitórias, abrindo a conversa para a maior atleta de artes marciais mistas feminina de todos os tempos, o legado é suficiente para trazer Amanda Nunes de volta? É dinheiro?
Não sei, mas no que me diz respeito, o status de Amanda Nunes como a maior atleta de artes marciais mistas feminina de todos os tempos foi grandemente desafiado nos últimos 12 meses por Valentina Shevchenko e Zhang Weili.”
Tadeu Ribeirão