O renomado comentarista Jon Anik afirmou categoricamente: Merab Dvalishvili já detém o status de maior lutador peso-galo de todos os tempos (GOAT – Greatest Of All Time).
Dvalishvili se prepara para defender seu título em uma aguardada revanche contra Sean O’Malley no evento principal do UFC 316. Esta será a sua segunda defesa de cinturão e, caso vença, marcará sua 13ª vitória consecutiva. Uma vitória no sábado também seria a quinta de Merab sobre um ex-campeão do UFC. No entanto, para Anik, independentemente do resultado contra O`Malley, a “Máquina” já solidificou seu legado.
“Eu acredito que ele já tem o status de maior peso-galo de todos os tempos”, disse Anik. “Digo isso como alguém que, se fosse casar neste fim de semana, teria Dominick Cruz como padrinho; ele é um dos meus melhores amigos no mundo. Mas quando olho para o conjunto do trabalho de Merab Dvalishvili, na era moderna, ele poderia ter um cartel de 14-0 no UFC. Ele perdeu para Frankie Saenz e depois um final polêmico contra Ricky Simon. Com todo o respeito a esses dois, são 12 vitórias seguidas desde então.”
“Ele deixou para trás uma lista impressionante de campeões antes mesmo de lutar pelo título. Venceu Henry Cejudo, venceu Petr Yan, venceu José Aldo, depois venceu Sean O’Malley, e defendeu o título no prazo do desafiante ao vencer Umar Nurmagomedov. Agora a revanche com Sean O’Malley? No que me diz respeito, com todo o respeito a Aljamain Sterling e ao meu melhor amigo Dominick Cruz, o maior de todos os tempos, sem fazer alarde, é Merab ‘The Machine’ Dvalishvili.”
A discussão sobre o GOAT no peso-galo sempre foi complexa. Embora Dominick Cruz tenha cinco defesas de título, sua carreira foi marcada por lesões que o afastaram por longos períodos em seu auge. Ainda assim, olhando para os números, eles claramente favorecem Cruz, que venceu sete lutas por título peso-galo entre UFC e WEC. No entanto, para Anik, a questão é o nível de competição. E embora Cruz tenha vitórias sobre ex-campeões como Urijah Faber, T.J. Dillashaw e Demetrious Johnson, Anik ainda se inclina para Dvalishvili.
“Eu sou tendencioso em relação à era moderna”, admitiu Anik. “Eu não comentei muito o auge de Dominick Cruz, mas o esporte evoluiu. Os principais desafiantes em 2025 são muito melhores do que eram em 2012. Então, para mim, Merab é o cara.”