O PFL enfrentou grandes contratempos antes do evento de 11 de abril em Orlando. O segundo card da temporada de 2025 foi forçado a mudar o evento principal duas vezes, e Juliana Velasquez foi uma das atletas afetadas por essas mudanças de última hora.
A ex-campeã peso-mosca do Bellator estava programada para ser a atração principal do evento contra Taila Santos na primeira rodada do torneio PFL de 2025, mas acabou sendo rebaixada para o card preliminar quando Katerina Shakalova entrou para substituir Santos.
“Eu soube [da mudança] no momento em que desci do avião em Orlando”, disse Velasquez ao MMA Fighting. “Minha reação inicial foi: ‘Estou pronta. O trabalho já foi feito no camp’. Eu não treinei com ninguém tão alta quanto Taila, eu basicamente treinei com grapplers mais baixas, então não vai me afetar muito. Quando uma lutadora está pronta, ela está pronta para quem vier.”
“É um torneio curto e é uma luta após a outra, então você não pode fazer um treinamento específico para uma lutadora. Também tem [testes] antidoping com a USADA e possíveis lesões, então sempre há uma reserva pronta para entrar. Você tem que estar pronta para qualquer coisa. Qualquer coisa pode acontecer, incluindo mudar a oponente.”
Velasquez ficou de olho nas postagens de Santos nas redes sociais e, apesar dos vídeos de boxe terem sido divulgados, ela esperava que a ex-desafiante ao título do UFC fosse buscar quedas na sexta-feira. E mesmo estando pronta para enfrentar quem quer que seja, Velasquez admite que ter uma vitória sobre Santos em seu cartel significaria mais do que vencer Shakalova.
“Eu acho que isso me daria mais credibilidade, mas eu não posso esquecer tudo que eu já fiz”, disse Velasquez. “Eu sou uma ex-campeã. Eu não gosto de lutar com brasileiras, eu sempre disse isso. Eu nunca lutei, mas Taila é um bom nome, uma atleta dura, e seria legal lutar com alguém como ela logo de cara no [torneio]. Mas luta é luta, não tem jeito. Eu não subestimo nenhuma atleta porque qualquer momento de distração pode ser fatal.”
Velasquez disse que está pronta para ir três rounds contra Shakalova, mas está buscando uma finalização rápida. Salvo mudanças de última hora, a vencedora avança para a semifinal para enfrentar quem emergir de Jena Bishop vs. Kana Watanabe. O outro lado da chave tem Liz Carmouche vs. Ilara Joanne e Elora Dana vs. Diana Avsaragova como lutas das quartas de final.
“Eu acredito que [Carmouche] vai vencer e avançar no torneio, mas ela está lutando com uma brasileira e é difícil para mim dizer que estou torcendo por ela”, disse Velasquez, que busca vingança após perder três vezes seguidas para Carmouche entre 2022 e 2024.
“Eu não torço para ninguém, eu torço por mim mesma, mas eu sempre prefiro ver brasileiras vencendo quando tem uma brasileira envolvida. Mas eu acho que a gente ainda vai se encontrar um dia.”
Ítalo Montero