Justin Gaethje admitiu ter sentido algo após a luta contra Max Holloway que não experimentava há muito tempo: medo.
Não que Gaethje estivesse com medo de Holloway em si, o adversário que enfrentou por quase 25 minutos na disputa pelo título “BMF” no UFC 300 em abril de 2024. Mas depois que Holloway conseguiu o que é considerado um dos maiores nocautes da história do MMA, às custas de Gaethje, faltando um segundo para o fim da luta, “The Highlight” foi forçado a refletir sobre os perigos do MMA.
Gaethje frequentemente foi o martelo e o prego ao longo de sua emocionante carreira de 14 anos, com oito bônus de Luta da Noite do UFC para comprovar essa reputação. No próximo sábado, ele lutará pela primeira vez desde o UFC 300, quando enfrentará Rafael Fiziev (substituindo o lesionado Dan Hooker) em uma revanche do confronto no UFC 286 que Gaethje venceu por decisão.
Ele está entusiasmado com o confronto, em grande parte porque Holloway o lembrou de sua mortalidade dentro do cage.
“Eu tive 20 nocautes em minhas 25 vitórias”, disse Gaethje em The Jim Rome Show. “Isso faz parte, e vimos pessoas diferentes seguirem caminhos diferentes. Vimos Alex Pereira ser nocauteado como eu fui, voltar e ele está arrasando.”
“Estou animado. Estou animado para sentir medo de novo. Acho que isso é algo que meio que desaparece quando você fica mais velho e mais sábio. Você pensa que sabe tudo e meio que esquece o mais importante, que isso é muito perigoso, e quando o perigo não é real, acho que seu corpo não faz o que precisa fazer nessas situações, e sendo esta uma luta que me assusta muito, sei que vou para um lugar muito primitivo e toda a adrenalina vai correr nas minhas veias e estou animado com isso. É uma sensação especial.”
Gaethje nunca perdeu por decisão em sua carreira, com três derrotas por nocaute/nocaute técnico e duas por finalização entre seus reveses.
Uma dessas derrotas por finalização foi para Charles Oliveira no UFC 274 em maio de 2022. Gaethje estava competindo pelo título vago de peso leve (Oliveira não bateu o peso para a luta, foi destituído de seu cinturão e não pôde recuperá-lo) e o peso da disputa mexeu com seus nervos.
“Acho que Charles Oliveira”, disse Gaethje quando perguntado sobre a última vez que sentiu medo. “Não medo dele, acho que estava com medo da oportunidade. Uma luta tão grande pelo cinturão, eu realmente queria ter sucesso, e às vezes você coloca muita pressão sobre si mesmo. Parte da razão pela qual faço isso é para inspirar as pessoas, e eu realmente quero que as pessoas entendam que eu não sou especial. Eu só amo o que eu faço.”
“Eu trabalhei tanto, dediquei minha vida a isso e isso é apenas um testemunho de que ou você volta para o cavalo ou desiste, e no meu sangue e na minha mente, essa nunca foi uma opção. Então, estou animado para entrar lá, mostrar às pessoas que não é preciso ser alguém especial, basta autoconfiança e trabalho duro.”
Gaethje nunca foi o lutador mais ativo, não competindo mais de duas vezes em um ano civil desde 2014. Dado o seu estilo de alta octanagem e alto impacto, essa é provavelmente uma das razões pelas quais ele conseguiu se manter no jogo por tanto tempo.
Da maneira como Gaethje vê, não se trata apenas do desgaste físico, mas do desgaste mental necessário para entrar no octógono que o impede de agendar mais lutas.
“Eu sempre fui um fã deste esporte por causa das variáveis de que tudo pode acontecer a qualquer momento e eu abracei essa parte do esporte”, disse Gaethje. “Eu me concentro nas coisas que posso controlar, que não são muitas, e então eu realmente apenas aceito o fato de que estou jogando um jogo maluco e eu sou uma pessoa maluca.”
“O bom é que eu só preciso ser maluco uma ou duas vezes por ano, e eu poderia ser apenas um golfista no resto, mas, isso é algo que é especial para mim. Eu trabalhei minha vida toda, dediquei minha vida toda a isso, e eu não vou tirar o pé do acelerador agora.”
Vários outros desafiantes do peso leve se manifestaram publicamente para desafiar Gaethje, incluindo Mateusz Gamrot e Renato Moicano, mas foi Fiziev quem recebeu a ligação e a chance de vingar uma derrota.
Embora pareça haver pouco para Gaethje ganhar ao vencer Fiziev novamente, ele está confiante de que, se continuar com suas maneiras divertidas, ele permanecerá em posição privilegiada para uma chance pelo título de campeão peso leve Islam Makhachev.
“Realmente não importa quem seja”, disse Gaethje. “Timing é tudo neste esporte. Vimos com Dustin Poirier, eu o venci e então ele lutou pelo cinturão logo depois disso, e eu acho que o timing vai se alinhar bem. Eu entro lá e consigo um finalização com um desempenho excelente como sempre faço, acho que serei um dos caras que eles consideram para lutar contra Makachev.”
Ser sentir medo de lutar parece perfeitamente normal. Eu tenho medo de cavalos. Do que vocês têm medo?
Me diga nos comentários abaixo.
Tadeu Ribeirão