Justin Gaethje retornou ao caminho da vitória no UFC 313 e se manteve na linha para um confronto de destaque em seguida, mas há um grande nome que ele não está interessado em ver no octógono novamente: oponente de duas lutas, Dustin Poirier.
Os astros do peso-leve já se enfrentaram duas vezes, com Poirier conquistando um nocaute espetacular no quarto round sobre Gaethje quando lutaram pela primeira vez em abril de 2018, e Gaethje vingando essa derrota com um chute alto de destaque no UFC 291 cinco anos depois. Com Gaethje e Poirier ambos no final de suas carreiras, uma terceira luta entre eles tem sido frequentemente discutida entre fãs e mídia.
Após sua vitória sobre Rafael Fiziev no sábado, Gaethje explicou por que não quer encontrar Poirier em uma trilogia.
“Não”, disse Gaethje na conferência de imprensa pós-luta da noite. “Eu já declarei muitas vezes que não acho que nenhuma de nossas famílias mereça isso. Estamos 1-1. Estou bem com isso. Se ele estiver bem com isso, então não.”
“Acho que somos candidatos se vencermos outras pessoas. Se eu o vencer, não acho que nenhum de nós seria considerado um candidato.”
Questionado sobre sua opinião sobre quem Poirier deveria enfrentar em uma luta de aposentadoria, Gaethje sugeriu que ele tivesse outra chance pelo atual campeão peso-leve.
“Eu não sei, é uma boa pergunta”, disse Gaethje. “Makhachev.”
Poirier realmente ultrapassou Gaethje na corrida pelo título após a segunda luta deles, apesar da derrota. “The Diamond” se recuperou com uma vitória sobre o promissor Benoit Saint Denis no UFC 299 e o momento certo para ele lutar contra Islam Makhachev no UFC 302 em junho seguinte. Makhachev derrotou Poirier por finalização no quinto round para manter o título peso-leve.
Gaethje já desafiou o campeonato indiscutível duas vezes, mas perdeu uma terceira oportunidade quando foi nocauteado no último segundo por Max Holloway no UFC 300. Com uma vitória sobre Fiziev e outro bônus de Luta da Noite no bolso, o objetivo final de Gaethje permanece o mesmo: se tornar campeão peso-leve do UFC.
“Eu quero lutar pelo cinturão, obviamente”, disse Gaethje. “É um confronto muito diferente do que acabei de ter. Eles tentaram me dar uma rosquinha. Eu dei uma mordida, mas tenho que voltar a correr se eu for lutar contra Makhachev.”
Orlando Paraguaçu