Kamaru Usman voltou a colocar o cinturão em seu radar após uma performance dominante contra Joaquin Buckley no evento principal do UFC Atlanta. Ele deixou claro que não está interessado em mais nada agora, nem mesmo em resolver uma rivalidade antiga com outro ex-campeão.
Depois de um retorno de destaque após quase dois anos afastado, Usman aproveitou para lembrar a todos os seus críticos que ele ainda é um dos melhores pesos meio-médios do planeta. Ele fez questão de ressaltar que a vitória veio sem que ele precisasse usar todo o seu arsenal, apenas empregando seu wrestling para controlar Buckley durante a maior parte dos 25 minutos de luta.
“Por causa daquela luta [contra Khamzat Chimaev], parece que eles esqueceram que eu sei lutar wrestling para caramba,” disse Usman, referindo-se à sua última derrota. “Eles ficaram desinteressados e um pouco desrespeitosos, mas eu apenas tive que usar essa habilidade para que soubessem que devem respeitar cada aspecto do meu jogo. Cada aspecto.”
“Faz um tempo que não volto aqui, mas também que não volto para a coluna de vitórias. Lutei contra muitas coisas apenas para chegar até aqui. Apenas recuperando meu corpo. Fisicamente, pessoalmente, acho que a expressão seria lutar contra muitos `demônios` apenas para voltar aqui. Passei por muita coisa, mas felizmente sou abençoado com uma ótima equipe, um ótimo sistema de apoio, uma ótima família e estou de volta,” acrescentou.
Imediatamente após sua vitória, Usman recebeu elogios de outros lutadores, com Belal Muhammad demonstrando particular interesse no resultado, dada a rivalidade amarga que os dois ex-campeões desenvolveram no último ano.
“Parabéns, nos vemos em breve,” escreveu Muhammad em sua conta na plataforma X (antigo Twitter) após a luta de Usman.
Durante a coletiva de imprensa pós-luta do UFC Atlanta, perguntaram a Usman sobre um possível confronto com Muhammad, caso o UFC quisesse agendar essa luta.
“Quem é ele?” disse Usman em resposta ao nome de Muhammad. “Quem é esse? Próximo.”
A resposta direta e desinteressada de Usman provocou uma réplica de Muhammad, que fez referência a um episódio infame de podcast que os dois gravaram juntos e que supostamente terminou com um confronto físico. O episódio nunca foi ao ar.
“O cara que te fez chorar no seu podcast,” Muhammad respondeu rapidamente depois que Usman perguntou “quem”.
Embora essa troca de farpas tenha definitivamente chamado a atenção, Usman nunca desviou seu foco do que realmente quer: uma chance de recuperar o cinturão peso meio-médio que ele deteve por mais de três anos.
Atualmente, o campeão Jack Della Maddalena está se preparando para um confronto contra o ex-rei da divisão leve, Islam Makhachev, ainda este ano, com a data da luta a ser definida.
Usman acredita que ele é a pessoa mais adequada para enfrentar o vencedor dessa luta e que esse é o único confronto que lhe interessa no momento.
“Sejamos honestos, sou o maior nome da divisão, isso é sobre entretenimento,” disse Usman. “O UFC é uma empresa de entretenimento. Querem fazer as maiores lutas. Será o vencedor de [Jack Della Maddalena] e Islam [Makhachev].”
“Se Islam vencer essa, ex-melhor peso por peso contra possível atual melhor peso por peso — quem não pagaria para ver isso?”
Usman só teve coisas boas a dizer sobre Makhachev e suas chances de causar impacto na divisão até 77kg, mas também foi rápido em descartar que sua mudança para uma nova categoria signifique automaticamente que ele está destinado a se tornar campeão.
“JDM não é bobo, não o subestimemos,” disse Usman sobre Della Maddalena. “Eu disse isso na última luta dele, ele entrou lá e mostrou a vocês, não o subestimem. Ele é muito, muito talentoso.”
“Islam é extremamente talentoso. Gosto do Islam. Acho que a vinda dele torna a divisão muito mais interessante. Se ele conseguir entrar lá e tirar o cinturão do JDM no wrestling, ex-melhor peso por peso contra possível atual melhor peso por peso, quero dizer, acho que todo mundo quer assistir a isso.”
Por mais animado que ele possa estar com a mudança de Makhachev para os meio-médios para desafiar Della Maddalena pelo título, Usman não estava interessado em oferecer sua previsão sobre quem vencerá.
Em vez disso, Usman apenas planeja sentar, assistir ao desfecho dessa luta e esperar ser o próximo na fila para disputar o cinturão.
“Vou assistir a essa luta,” disse Usman. “Eu pego o vencedor.”
Tadeu Ribeirão 
Orlando Paraguaçu