Kamaru Usman relembrou ao mundo por que ainda é considerado um dos maiores meio-médios da história ao apresentar uma performance clássica, neutralizando completamente Joaquin Buckley e conquistando uma vitória por decisão unilateral no evento principal do UFC Atlanta.
Foi uma demonstração contundente de wrestling e controle no solo. Usman conseguiu quedas em cada um dos três primeiros rounds e dominou Buckley no chão, aplicando golpes eficazes. Ele abriu um corte no adversário logo no início e continuou a castigá-lo sempre que o levava para a lona.
Apesar de Buckley ter ensaiado uma tentativa de reação no quinto e último round, Usman já havia construído uma vantagem muito grande nas pontuações, garantindo a vitória – sua primeira em quase quatro anos.
“É uma sensação boa”, disse Usman sobre o resultado. “Faz um tempo, eu precisava tirar esse peso das costas. Eu sei que ainda sou capaz de fazer isso no mais alto nível. Às vezes, quando você enfrenta um cara jovem e faminto como ele, muito talentoso, muito agressivo, você tem que usar suas habilidades e experiência. Foi o que eu fiz hoje à noite.”
“Eu esperava que ele fosse realmente muito duro, o que ele foi. Eu sei o que é preciso para trabalhar e chegar até aqui. Obrigado a ele por trazer tudo o que trouxe.”
Logo no início da luta, Usman encurtou a distância e aplicou uma queda bem-sucedida, colocando Buckley de costas no solo. Usman trabalhou no controle pelo resto do primeiro round, aplicando golpes e buscando avançar de posição.
Uma cotovelada curta de Usman abriu um corte em Buckley, que parecia preso no chão, sem conseguir escapar ou se reposicionar.
No segundo assalto, Usman pareceu mais disposto a trocar golpes em pé, mas acabou buscando outra queda junto à grade. Sua superioridade no solo era evidente, e Buckley se viu em dificuldades, apenas tentando se agarrar e esperando por uma intervenção do árbitro para que a luta voltasse em pé.
Buckley finalmente conseguiu acertar um bom cruzado de direita quando se levantou, mas Usman absorveu o golpe e revidou imediatamente. Pouco depois, Usman engajou em uma queda de perna única e levou Buckley para o chão pela terceira vez em três tentativas.
A pressão de Usman foi implacável, continuando a desferir socos e cotoveladas até o final do terceiro round.
Sabendo que estava muito atrás nas papeletas dos juízes, Buckley precisou se arriscar mais no quarto round. Ele conseguiu conectar alguns de seus melhores golpes, mas Usman absorveu o dano antes de explodir para mais uma queda. Buckley passou então os dois minutos finais com Usman por cima, aplicando golpes sem quase nenhum receio de ser contra-atacado.
A exibição de wrestling de Usman também provocou uma resposta efusiva do ex-campeão, que ouviu críticas constantes durante sua recente inatividade, alegando que seus joelhos estavam comprometidos e que ele não conseguiria mais aplicar quedas.
“Eu sei que isso virou piada”, disse Usman. “Todo mundo quer ir para a internet falar m****. Ah, os joelhos dele, os joelhos dele! Bem, cale a p**** da boca, eu ainda consigo fazer o que faço!”
Somente nos cinco minutos finais Buckley finalmente conseguiu defender as tentativas de queda de Usman, o que levantou a torcida. Usman continuou a pressionar, e Buckley buscou o nocaute com golpes de muita potência.
Buckley teve seus momentos e venceu o round final, mas não conseguiu causar dano suficiente para machucar ou finalizar Usman.
“Estou mais do que honrado por estar neste octógono com alguém conhecido como um dos melhores”, disse Buckley após a derrota. “Um dos GOATs que fizeram isso. Lutar cinco rounds, fazer uma luta incrível, estou muito feliz. Eu percorri um longo caminho e vocês me veem aqui. Este não será o fim. Estamos apenas começando.”
A vitória imediatamente recoloca Usman no cenário do título na divisão dos 77kg, onde ele reinou como campeão por mais de três anos. Sua performance no sábado serviu de aviso para a divisão de que ele está de volta e pronto para enfrentar qualquer um que o UFC colocar em seu caminho.
“Posso fazer isso com qualquer um deles”, disse Usman. “Os nocautes virão, eu só precisava tirar esse peso das costas. O resto da divisão meio-médio, escutem — eu fui e sempre serei o p**** do `bicho-papão` (boogeyman).”
Orlando Paraguaçu