Kamaru Usman, ex-campeão meio-médio do UFC, comentou recentemente sobre diversos temas, incluindo um possível confronto com Belal Muhammad, a saúde de seus joelhos após um período de inatividade e seus planos ambiciosos para o futuro da carreira.
Apesar das trocas de farpas na mídia e redes sociais, Usman minimizou qualquer rivalidade significativa com Belal Muhammad. Questionado sobre a possibilidade de enfrentá-lo, Usman pareceu desinteressado agora que Muhammad não possui mais o título.
“Vejamos, quando Belal Muhammad era campeão, havia um motivo para lutar com ele. Ele tinha o título”, disse Usman. “Sejamos honestos, não somos melhores amigos, mas não desejo nada de mal a ele. Ele é meu irmão muçulmano. Mas o que ele tem a me oferecer agora? Ele vai me dar um acordo paralelo? Vai me jogar um dinheiro extra por fora? Se ele estiver disposto a fazer isso, talvez. Mas quem sabe? Espero que ele esteja se recuperando bem. Foi uma derrota difícil. Espero que ele se recupere.”
A possível luta também ganhou destaque devido a um episódio de podcast notório que nunca foi ao ar, onde a tensão entre eles teria sido alta. Usman não abordou o episódio específico, mas reiterou que, de sua parte, não há animosidade real com Muhammad no momento. Comparando com suas rivalidades passadas mais intensas, como as com Colby Covington e Jorge Masvidal, Usman não coloca a situação com Muhammad no mesmo nível.
“Nunca houve inimizade real”, afirmou Usman. “Nunca foi o caso. Se você olhar a história, minha e de Colby Covington, aquela rivalidade – que já acabou, Colby é Colby – aquela história, havia coisas alinhadas ali. Com Belal, não, é apenas um cara na divisão que se saiu bem, eventualmente se tornou campeão, e aí, quando ele se tornou campeão, você começou a ouvir a voz dele um pouco mais. Às vezes, ele era um pouco irritante, mas foi basicamente isso. Não há necessariamente inimizade entre mim e Belal. É o que é. Desejo o melhor a ele. Se eu for campeão, tenho certeza de que ele vai querer lutar comigo. Se ele for campeão, eu com certeza vou querer competir contra ele.”
Antes de pensar em Muhammad ou em qualquer outro, Usman enfrentará Buckley no UFC Atlanta, marcando seu retorno após quase dois anos afastado. Ele vê esse longo período fora como benéfico, pois permitiu a recuperação de lesões persistentes.
“Estar em um lugar onde você tem a oportunidade de curar algumas lesões, tem a oportunidade de tirar um tempo livre”, explicou Usman. “Eu fui bastante ativo por muitos anos, mesmo como campeão, então você chega a um ponto em que pensa: talvez possamos respirar aqui e ver qual é o próximo passo.”
A maior preocupação em torno de sua saúde frequentemente recai sobre seus joelhos, que se tornaram alvo de piadas durante sua pausa. Usman não nega ter tido problemas no passado, mas garante que sua condição atual está significativamente melhor do que quando ele ingressou no UFC em 2015.
“Estou bem. Sério, estou bem”, disse Usman. “É engraçado porque essa é uma crítica constante – joelhos, joelhos, joelhos! Eles não percebem que meus joelhos estavam [na verdade] piores na minha primeira luta no UFC. Na minha primeira luta, eu estava voltando logo após uma cirurgia de microfratura. Os médicos dizem que são cerca de oito meses de recuperação, e eu lutei quatro meses depois da cirurgia. Não acho que as pessoas percebam que estava pior antes. Eu sei que é uma piada recorrente, todo mundo gosta de brincar, mas eu tenho batido em muita gente com esses joelhos. Então, é o que é. Eles podem dizer o que quiserem. No sábado, vamos entrar lá, ele vai me socar, eu vou socar ele, e vamos ver quem vence.”
Agora, recuperado e com os joelhos funcionando plenamente, Usman não volta apenas com a intenção de vencer Buckley e aceitar qualquer luta que o UFC lhe ofereça. Ele insiste que ainda busca campeonatos e tem um plano bastante ambicioso para seu futuro no esporte.
“Sendo 100% honesto, absolutamente. Claro, queremos ser campeões. Se você não quer ser campeão, o que está fazendo?”, questionou Usman. “Meu caminho para lá? Muito simples. Acabei de traçar o mapa aqui – finalizar Buckley neste fim de semana e depois esperar pelo vencedor de, acredito, Islam [Makhachev] e JDM (Jack Della Maddelana), que acho que será uma luta incrível. Que ótimo ter Islam subindo para a divisão agora. Quem não compraria um ingresso para isso? Ex-número 1 peso por peso e atual número 1 peso por peso? Adoro o Islam. Ele é um grande lutador. Acho que isso seria algo que ambos lembraríamos para sempre.”
Ele continuou detalhando seus planos: “Vencer isso e seguir em frente e provavelmente vagar [o título], subir [para o peso médio], eu e Dricus du Plessis, se ele for o campeão, ou Khamzat Chimaev 2, se Dricus não for mais o campeão. Se Dricus for o campeão, fazemos isso na primeira edição na África. Esse é outro evento de grande sucesso. São lutas de grande sucesso consecutivas que você conta aos seus netos. Quem não assistiria a essas lutas? Depois disso, você está sentado com dois cinturões, e é tipo, o que faremos em seguida? Essa é a meta de longo prazo na minha mente.”
Tadeu Ribeirão