Leon Edwards se vê perto de outra chance pelo título com uma vitória crucial em seu país natal.
“Rocky” é a atração principal do UFC London contra Sean Brady em 22 de março, um confronto que se concretizou depois que o oponente original de Edwards, Jack Della Maddalena, foi chamado para desafiar o campeão peso-meio-médio Belal Muhammad no UFC 315. Muhammad conquistou seu título com uma vitória dominante por decisão sobre Edwards em julho passado, e Edwards realmente tentou uma revanche quando soube que Muhammad precisava de um desafiante ao título para o próximo pay-per-view de maio.
“Eu soube da minha luta substituta provavelmente, tipo, algumas semanas antes”, disse Edwards em seu vlog no YouTube. “Eu estava em negociações com o UFC, eu estava tentando entrar para lutar com Belal, mas eu sei que eles venderam Londres em torno de mim, então seria difícil me tirar do card e deixar Jack no card. Seria estranho deixar Jack ser a atração principal em Londres.”
“Então conseguimos um novo oponente, Sean Brady, é um estilo que eu estou acostumado. É um estilo que eu me sinto confortável lutando. Então estou ansioso por isso, deve ser bom.”
A mudança de lutadores foi necessária devido a uma lesão do principal desafiante peso-meio-médio Shavkat Rakhmonov. Muhammad estava programado para defender o título contra Rakhmonov no UFC 310 em dezembro, antes que uma infecção óssea o tirasse desse card. Embora a revanche deles nunca tenha sido oficialmente agendada, o entendimento era que Rakhmonov ainda era o próximo na fila, então sua indisponibilidade abriu a porta para Della Maddalena enfrentar Muhammad.
Edwards acha que a mudança no topo da divisão é uma coisa boa, especialmente para ele se tiver uma atuação marcante contra Brady na O2 Arena.
“Além disso, Jack ser colocado para lutar pelo título, eu sinto que isso abriu mais a divisão”, disse Edwards. “Se ele for lá e conseguir a vitória, eu acho que essa é a luta perfeita para mim em seguida. Se Belal vencê-lo, então uma revanche também é definitivamente possível.”
“Eu falei com o UFC, eles me disseram que após essa vitória, esta é uma luta de desafiante número 1. Quem vencer esta luta pelo título. Bem, quando eu vencer esta, eu luto pelo título. Esse é o meu objetivo. Meu objetivo é recuperar aquele bicampeonato mundial e todos sabiam o resultado da luta entre mim e Belal, todos sabiam que aquele não era eu. Aquela foi uma luta em casa, 5 da manhã, há muitas coisas que influenciaram e desempenharam um papel na performance. Então eu mal posso esperar para voltar lá e acertar tudo e eu acho que tudo começa com Sean Brady.”
Muhammad respondeu ao vídeo nas redes sociais, avisando Edwards que ele terá que esperar “três longos anos” antes de lutar novamente.
Esta é uma referência à rivalidade deles que começou em março de 2021, quando eles lutaram pela primeira vez no evento principal de um card do UFC APEX. Aquela luta terminou em no-contest quando uma dedada no olho deixou Muhammad incapaz de continuar com apenas 18 segundos do segundo round. Muhammad teve que emplacar cinco vitórias consecutivas antes de ter uma revanche com Edwards no UFC 314 em julho de 2024.
Orlando Paraguaçu