Magomed Ankalaev finalmente realizou seu sonho de se tornar campeão, derrotando Alex Pereira, considerado um dos maiores astros do esporte, por decisão unânime no evento principal do UFC 313.
A chave para a vitória de Ankalaev foi seguir uma estratégia inteligente, pressionando Pereira constantemente, atacando com golpes precisos e, no final, pressionando-o contra a grade para garantir a vitória. O melhor golpe da luta também foi de Ankalaev, um forte gancho de esquerda no segundo round que abalou o brasileiro e o colocou na defensiva pelo restante do combate.
Os placares finais foram 49-46, 48-47 e 48-47, todos a favor de Ankalaev, que conquistou a vitória e se tornou o novo campeão peso-meio-pesado do UFC.
“Nem consigo colocar em palavras”, disse Ankalaev após a vitória. “Foi uma longa jornada e aqui está meu sonho. Está na minha cintura. Acho que nada me surpreendeu. Acho que poderia ter feito um trabalho melhor na luta. Mas algo simplesmente não estava funcionando, mas de qualquer forma, estou muito feliz por ter vencido.”
Enquanto Ankalaev comemorava, um desapontado Pereira tentava entender onde errou, mas logo percebeu como os juízes provavelmente pontuaram as longas sessões de luta agarrada contra a grade.
“Eu sabia que seria uma guerra. Toda luta minha é uma guerra”, disse Pereira. “Ele colocou pressão no segundo round. Senti alguns de seus golpes, mas me pressionar contra a grade, ele realmente não fez nada. Seguimos nossa estratégia.”
“Nós sabemos que ele pressiona as pessoas contra a grade e joga esse jogo. Dar a vitória a ele com um plano de jogo como esse meio que incentiva as pessoas a fazerem isso contra os outros. As pessoas podem dizer que é um estilo chato, mas quando um cara consegue uma vitória fazendo isso, meio que faz as pessoas quererem fazer isso também. Eu o machuquei contra a grade, a única diferença é que eu era quem estava contra a grade.”
A realidade da luta foi que Ankalaev percebeu a melhor estratégia possível para conter o striking de Pereira, e isso compensou após 25 minutos difíceis.
“O plano era pressionar, pressionar, pressionar”, disse Ankalaev. “Todos que lutam contra ele sempre contra-atacam, mas meu trabalho era garantir que eu trabalhasse como o número 1 e todos que lutam contra mim se tornassem os contra-atacantes e meu plano funcionou.”
No início da luta, foi Pereira quem começou a minar a base de Ankalaev com vários chutes baixos, buscando ditar o ritmo. Isso afetou imediatamente a movimentação de Ankalaev, embora ele tenha começado a se encontrar em um ritmo melhor para responder a Pereira com suas próprias combinações.
Uma tentativa tardia de takedown de Ankalaev no primeiro round foi defendida e ele voltou para o córner com sérios danos já causados à sua perna da frente pela dieta constante de chutes que Pereira estava lhe dando.
Embora Ankalaev estivesse quase mancando naquela perna da frente, ele ainda estava armando seus próprios chutes, com vários golpes fortes atingindo o abdômen de Pereira. Pereira estava como uma cobra enrolada esperando para atacar, mas Ankalaev não demonstrou medo de ir para cima dele com um grande overhand de esquerda que acertou o campeão no queixo.
Isso forçou Pereira a ficar mais ativo, mas isso também saiu pela culatra quando Ankalaev avançou com um forte gancho de esquerda que atingiu o brasileiro e virou sua cabeça. As pernas de Pereira vacilaram e Ankalaev foi para cima dele, mas o round terminou antes que ele pudesse potencialmente buscar a finalização.
A agressividade e precisão de Ankalaev estavam sufocando grande parte da produção típica de Pereira, mas ele ainda era perigoso sempre que desferia um de seus maiores golpes. Ainda assim, Ankalaev não demonstrava medo de avançar e atordoou Pereira novamente com um direto de direita preciso que desceu direto e conectou limpo.
Conforme a luta avançava para os rounds de campeonato, Ankalaev recorreu ao seu grappling pela primeira vez, mas Pereira defendeu bem contra a grade. Embora não estivesse conseguindo quedas, Ankalaev continuou a pressioná-lo e forçando Pereira a lutar para manter sua posição.
Embora não estivesse produzindo a luta mais emocionante, Ankalaev estava começando a desgastar Pereira com seu grappling e ainda o atacando com socos por dentro e joelhadas no corpo.
Com cinco minutos restantes, Ankalaev abriu com um forte gancho de direita que Pereira absorveu bem, mas ainda foi um bom golpe conectado. Em resposta, Pereira começou a avançar pela primeira vez em um longo tempo e lançou um forte chute alto na cabeça que definitivamente chamou a atenção de Ankalaev.
Para seu crédito, Ankalaev respondeu imediatamente com um forte direto de direita, mas a precisão de Pereira estava começando a lhe causar alguns problemas. Pereira lançou alguns jabs rígidos antes de Ankalaev avançar para agarrar o clinch, com o russo tentando pegar as costas enquanto os lutadores batalhavam por posição contra a grade.
Embora não tenha conseguido o takedown, Ankalaev o atingiu com algumas fortes joelhadas nas pernas, mas o tempo acabou enquanto ele tentava garantir a vitória.
Os placares poderiam ter sido confusos, especialmente com alguns rounds apertados, mas os juízes não causaram nenhuma polêmica, afinal, com Ankalaev recebendo a vitória por decisão unânime. Ele agora tem a chance de comemorar como campeão, enquanto Pereira provavelmente começa a formular um plano para possivelmente conseguir uma revanche imediata.
“Vou continuar treinando”, disse Pereira quando perguntado sobre o que vem a seguir. “Me sinto bem. Não acho que estou machucado de alguma forma. Vou tirar alguns dias de folga e voltar a treinar. Esta é minha vida.”
Orlando Paraguaçu