Ali Abdelaziz, o experiente empresário de Magomed Ankalaev, indicou que seu cliente está ansiosamente aguardando um confronto de grande porte, provavelmente uma luta muito aguardada contra Alex Pereira pelo cinturão dos meio-pesados do UFC. Este embate altamente esperado está sendo cotado para acontecer em outubro deste ano.
Em uma participação no podcast Pound-for-Pound, Abdelaziz mencionou que Ankalaev deve retornar à ação em outubro, possivelmente enfrentando Pereira pela primeira vez. Dois eventos de pay-per-view estão agendados para aquele mês: o UFC 320 em 4 de outubro, em Las Vegas, e o UFC 321 em 25 de outubro, em Abu Dhabi. Embora competir em Abu Dhabi possa parecer lógico para Ankalaev, o poder de atração de Pereira pode levar a um retorno a Las Vegas. Independentemente do local, Abdelaziz espera que seu lutador saia vitorioso.
“Alex é um bom lutador, um verdadeiro guerreiro, um leão”, declarou Abdelaziz sobre Pereira. “No entanto, Ankalaev deveria ter sido campeão há anos. Alex não teria se tornado campeão naquela época. Vou te dizer uma coisa – se eles lutarem novamente, o que provavelmente acontecerá em outubro – será muito pior para o Alex.”
Abdelaziz detalhou a confiança atual de Ankalaev: “Alex é um lutador, mas agora Ankalaev encontrou seu ritmo. Ele percebe que [Alex] era intimidante, nocauteando pessoas, mas ele lutou contra muitos strikers medíocres. Nenhum desses caras era striker de alto nível. Ankalaev pode lutar no chão, agarrar e trocar. Na verdade, acredito que Ankalaev é mais striker do que grappler. Nós o vimos; ele machucou [Pereira] na luta. Alex não o machucou. Quando você ganha a confiança para machucar ou nocautear pessoas, essa é uma sensação poderosa.”
Ankalaev ostenta uma impressionante sequência de 14 lutas sem derrota. De acordo com Abdelaziz, essa sequência inclui uma vitória dominante sobre Pereira em um encontro anterior, que ele afirma ter ocorrido em março.
Ankalaev tem se mostrado vocal sobre o desejo de que esta luta contra Pereira aconteça o mais rápido possível, visando manter-se ativo em sua busca pelo título.
Abdelaziz expressou forte convicção de que Ankalaev não apenas vencerá, mas também manterá o campeonato por um longo período, assim que finalmente conquistar o cinturão.
“Ankalaev será extremamente perigoso agora”, afirmou Abdelaziz. “E lembre-se, Alex tem 38 anos. Ele viaja constantemente. Ele tem um ótimo treinador, a quem eu respeito. Mas acredito que este é o momento de Ankalaev.”
Abdelaziz concluiu com uma ponta de ressentimento: “Sempre deveria ter sido o momento de Ankalaev. Hunter Campbell, Mick Maynard e toda a organização do UFC estavam tentando segurá-lo, e agora eles entendem o que está por vir. Eles estavam torcendo para que [Ankalaev] perdesse.”