Manel Kape teve uma atuação dominante no evento principal do UFC Fight Night 253, mas Asu Almabayev questiona a finalização, alegando controvérsia.

Na luta da categoria peso-mosca, realizada no UFC Apex em Las Vegas, Kape (21-7 MMA, 7-3 UFC) se destacou em todos os momentos. Almabayev (21-3 MMA, 4-1 UFC) tentou chamar a atenção do árbitro para um possível dedo no olho, mas sem sucesso. Kape continuou lutando e conseguiu um nocaute técnico aos 2:16 do terceiro round.

No início da luta, Kape rapidamente controlou o centro do octógono e aplicou pressão constante. Alguns golpes rápidos encontraram o alvo logo de cara, mantendo Almabayev recuado e com a guarda alta. No decorrer do primeiro round, Almabayev conseguiu conectar alguns contragolpes circulando, mas Kape claramente acertou mais golpes e o mandou para o córner sangrando e inchado.

No segundo round, Kape se mostrou mais à vontade na luta. Ele brincou um pouco com seus movimentos e provocou o adversário algumas vezes, mas Almabayev ainda conseguiu conectar alguns golpes. A explosividade de Kape foi mais eficaz, com uma variedade de ataques, incluindo joelhadas voadoras e chutes giratórios.

No terceiro round, Kape aumentou a pressão. Almabayev tentou sinalizar ao árbitro Mike Beltran que havia levado um dedo no olho, mas o árbitro não interrompeu a luta. A repetição mostrou claramente Kape raspando o rosto de Almabayev.

Sem a intervenção do árbitro, Kape continuou buscando a finalização, perseguindo Almabayev pelo octógono e desferindo golpes até conseguir o nocaute técnico.

“Vão negar minha chance pelo título de novo?” disse Kape em entrevista pós-luta com Jon Anik. “…Eu vou roubar esse cinturão como roubo doce da minha filha.”

Kape então trouxe sua filha para o octógono para que ela dissesse: “Papai ganhou.”

Com a vitória, Kape se coloca como um dos principais candidatos ao título peso-mosca. Ele vinha de outro nocaute técnico no terceiro round contra Bruno Silva, e estava originalmente escalado para enfrentar Brandon Royval antes de uma lesão forçar a mudança de oponente.

O resultado marca o fim de uma sequência de 17 vitórias de Almabayev. O ex-campeão do M-1 venceu suas primeiras quatro lutas no UFC, mas não teve sucesso em sua primeira oportunidade no evento principal, e pode reclamar da forma como tudo aconteceu devido ao dedo no olho.

Resultados do UFC Fight Night 253 até o momento:

  • Manel Kape venceu Asu Almabayev por nocaute técnico (socos) – Round 3, 2:16
  • Cody Brundage venceu Julian Marquez por nocaute técnico (socos) – Round 1, 4:45
  • Nasrat Haqparast venceu Esteban Ribovics por decisão dividida (29-28, 28-29, 29-28)
  • Hyder Amil venceu William Gomis por decisão dividida (29-28, 28-29, 29-28)
  • Sam Patterson venceu Danny Barlow por nocaute (socos) – Round 1, 3:10
  • Mario Pinto venceu Austen Lane por nocaute (soco) – Round 2, 0:39
  • Chepe Mariscal venceu Ricardo Ramos por decisão unânime (30-27, 30-27, 30-27)
  • Danny Silva venceu Lucas Almeida por decisão dividida (29-28, 28-29, 29-28)
  • JJ Aldrich venceu Andrea Lee por decisão unânime (30-27, 30-27, 29-28)
  • Ramazan Temirov venceu Charles Johnson por decisão unânime (29-28, 29-28, 29-28)