Atualmente, Jon Jones está numa posição invejável em termos de poder de negociação com o UFC, mas essa influência não vai durar para sempre.
Essa é a opinião da lenda do UFC Matt Brown, que admite que os lutadores mantêm apenas uma certa influência ao lidar com casamenteiros e executivos como Dana White e Hunter Campbell. No entanto, Jones se colocou numa posição onde mantém um pouco mais de controle sobre sua carreira, dada a atenção voltada para uma potencial luta contra Tom Aspinall. Ainda assim, Brown adverte Jones para não forçar demais a barra, pois o UFC eventualmente seguirá em frente sem ele.
“Eles sabem que a maior luta peso-pesado que você pode fazer é com Jon Jones, ponto final”, disse Brown. “Eles sabem disso. Também sabemos que o UFC vai quebrar recordes sem ele. Mas acho que depende do tipo de poder que o UFC permitirá que Jon tenha.”
“Eles querem a maior luta da história dos pesos pesados e sabem que é isso que Tom e Jon proporcionariam neste momento. Ao mesmo tempo, eles sabem que se Jon simplesmente disser `f*da-se` e for embora, eles construirão a imagem de outra pessoa. Farão Ciryl Gane parecer o bicho-papão do leste ou algo assim. Já vimos essa história antes. A vida continua. A divisão peso-pesado simplesmente tem menos opções.”
Brown acredita que a falta de opções nos pesos pesados, combinada com o considerável poder de estrela de Jones, o coloca numa ótima posição agora, especialmente com o UFC em negociações avançadas para um novo acordo de transmissão que começa em 2026.
A situação seria muito diferente se, por exemplo, o ex-campeão peso-pesado Francis Ngannou ainda estivesse por perto. Mas sem ele como opção, o UFC sabe que Jones vs. Aspinall é indiscutivelmente a maior luta disponível no esporte atualmente.
“É aí que está a questão, onde Jon tem algum poder”, explicou Brown. “Porque é a divisão peso-pesado, essa é a divisão que gera dinheiro. É onde você faz as maiores lutas. É onde a maioria das pessoas se importa. É um equilíbrio interessante de poder ali. De ir e voltar negociando, e acho que Jon está naquele ponto de sua carreira onde está jogando esse jogo.”
“Ele quer mais poder. Ele é esse tipo de cara. Você pode assistir a uma entrevista dele, pode ver quem ele é. Ele quer esse poder. Ele quer ser o cara principal. Ele quer ganhar dinheiro. O UFC, sabemos como eles são, vão tentar lutar contra isso.”
O que joga contra Jones é que o UFC mantém um domínio total sobre o mercado de MMA, e a organização continuou a apresentar números recordes em termos de receita, enquanto superestrelas como Conor McGregor praticamente desapareceram.
Isso não significa que o UFC não gostaria de faturar com Jones vs. Aspinall, mas a boa vontade demonstrada agora com os atrasos na realização dessa luta não durará para sempre.
“O UFC está numa posição onde quase não importa mais”, disse Brown. “Eles vão vender muito. São uma marca tão poderosa. Não sei o quanto mais pode acontecer sem mudanças legais significativas. Fora isso, eles seguirão em frente.”
Claro, Aspinall tem sido bastante vocal sobre sua frustração com a espera por Jones, mas Brown não acredita que ele esteja realmente pronto para desistir dessa luta.
Apesar de todo o barulho que Aspinall fez através de entrevistas e redes sociais, Brown acredita que o UFC quase certamente o assegurou de que a luta com Jones acontecerá eventualmente, ou ele já teria partido para um novo adversário.
“Não sabemos os fatos do que está acontecendo nos bastidores”, disse Brown. “Não sabemos o que foi dito do lado de Jon ou do lado de Aspinall. Dou a Aspinall o benefício da dúvida. Se ele não pensasse que a luta contra Jon Jones aconteceria, provavelmente teria aceitado outra luta.”
“Comparando com a situação de [Michael] Chandler [com Conor McGregor], fui um pouco mais enfático sobre isso porque parecia que Chandler estava esperando algo cujas chances eram pequenas [de acontecer] e elas só diminuíam à medida que o tempo passava. Ele estava esperando por um lampejo de esperança, enquanto Aspinall tem uma razão legítima para esperar por Jon. Jon ainda está ativo. Ele ainda tem coisas pelas quais lutar e ele basicamente disse seu número, ele disse `Eu vou lutar com ele, só preciso do número certo`.”
Em última análise, Brown espera que um acordo seja feito porque Jones quer continuar construindo seu legado e está numa ótima posição para fazer isso com uma luta contra Aspinall.
Ao contrário de Conor McGregor, que pode nunca mais competir, Brown está confiante de que Jones ainda tem alguma luta dentro dele e Aspinall é a maior e melhor opção disponível.
“Jon é um lutador”, disse Brown. “Ele não é o Conor, que Conor também é um lutador, não estou diminuindo ele nisso, mas ele é diferente. Jon é uma fera diferente por completo. Ele é um ser humano selvagem. Ele quer lutar com pessoas. Dá para perceber. Ele quer lutar com pessoas, e acho que Conor esteve lá em algum momento, mas está bem claro que ele não está mais lá há um tempo.”
“Não há mais ninguém para Jon lutar também. Se ele for continuar lutando, ele luta contra Tom, ponto final. Não há outras opções por aí. Então eu entendo Tom esperar por ele. Eu realmente entendo, e acho que se ele tivesse outras opções e não estivesse confiante de que isso aconteceria com Jon, ele teria aceitado outras lutas.”