Alex Pereira alcançou status quase de super-herói em sua trajetória no peso-pesado-leve, com cinco vitórias seguidas, quatro nocautes consecutivos em lutas por título e quatro vitórias sobre ex-campeões. Mas, como muitas superestrelas antes dele, o brasileiro eventualmente teve que voltar à realidade, e isso aconteceu durante cinco rounds no octógono contra Magomed Ankalaev no último sábado no UFC 313.
Embora longe de ser uma atuação ruim, considerando o quão disputada foi a luta, Pereira pareceu ter dificuldades em “puxar o gatilho” e passou grande parte dos 25 minutos no octógono sendo pressionado e controlado por Ankalaev, que, na verdade, não conseguiu nenhuma queda. Foi, em última análise, uma estratégia muito inteligente empregada por Ankalaev, e expôs algumas fraquezas na aura quase invencível que Pereira construiu nos 93kg, mas perder não significa necessariamente que o agora ex-campeão foi desvendado.
“Eu não acho que ‘exposto’ seja a palavra certa, mas acho que o humanizou”, disse a lenda do UFC Matt Brown sobre Pereira no episódio mais recente de The Fighter vs. The Writer. “Porque ele estava vivendo de toda essa propaganda. O UFC é mestre em promover caras. Acho que todos nós, e é difícil para qualquer um ou seguidores astutos do jogo como eu ou você ou lutadores que entendem todas as complexidades disso, é difícil para nós ignorarmos a quantidade de propaganda que as pessoas colocam nele. Eles fazem isso o tempo todo.”
“Eles fizeram isso com Conor [McGregor], fizeram com Ronda [Rousey], fazem com Alex. É uma coisa constante. Jon Jones é o único cara que meio que fez jus a isso, e digo meio que porque ele perdeu para [Dominick] Reyes. Ele teve algumas lutas apertadas, mas ele é meio que o único cara que realmente fez jus a essa propaganda e não perdeu.”
Como Pereira atropelou todas as suas lutas por título desde que subiu para o peso-pesado-leve, é quase esquecido que ele realmente enfrentou adversidades no início de sua carreira no UFC — mais notavelmente quando foi nocauteado por Israel Adesanya antes de mudar para uma nova divisão.
Mas Brown rapidamente aponta que o que aconteceu com Pereira em sua luta contra Ankalaev acontece com praticamente todos os grandes campeões do UFC em algum momento ou outro.
“Este esporte, é isso que acontece”, disse Brown. “Você se torna humanizado se continuar lutando. Exposto, eu não diria necessariamente exposto porque Ankalaev não conseguiu a queda. Se ele o tivesse derrubado e acabado com ele no chão, OK, ele foi exposto. Sabemos muito claramente o que é agora, mas ele defendeu suas quedas muito bem. Até causou muito dano enquanto era pressionado contra a grade.”
“Então, eu só acho que exposto é a palavra errada, mas eu acho que de repente esse trem da propaganda de Pereira chegou talvez não a uma parada, mas desacelerou muito. Ele ainda é um ótimo lutador. Ele ainda é tudo o que pensávamos que era, mas o UFC meio que exagerou na dose.”
Embora tenha sido uma noite decepcionante para Pereira, ele pode ter a chance de retificar isso em sua próxima luta com o CEO do UFC Dana White já provocando uma revanche imediata.
A divisão dos pesos-pesados-leves não tem um desafiante número 1 claro e Pereira era um tricampeão defensor antes de Ankalaev destroná-lo.
A derrota no UFC 313 definitivamente dói, mas Brown acredita que há um ponto positivo que pode surgir disso, especialmente se Pereira for capaz de construir uma rivalidade ainda maior com Ankalaev antes da revanche.
“Esta é a era de curtos períodos de atenção”, disse Brown. “Todo mundo vai esquecer disso. A próxima luta vai vender muito. Todo mundo vai esquecer que foi uma luta loucamente chata. Eu não achei tão chata quanto todo mundo. Eu estava interessado nas táticas e nas estratégias que eles estavam usando. Fiquei surpreso, na verdade, com o quão pouco wrestling Ankalaev buscou, o quanto ele lutou em pé com ele, eu pensei que ele insistiria muito mais nisso.”
“Se o UFC pudesse girar essa [rivalidade], poderia ser muito, muito grande para Alex. Porque agora ele é realmente o primeiro cara na história dos esportes de combate que eu consigo pensar que poderia ter dois grandes rivais principais para construir o poder de estrela [depois de já ter lutado com Adesanya].”
Se há um lado ruim neste cenário, é que Pereira está prestes a completar 38 anos e uma segunda derrota para Ankalaev poderia ser devastadora para seus empreendimentos futuros.
Perder duas lutas não necessariamente arruína o potencial de Pereira para fazer lutas divertidas e entregar mais alguns nocautes de destaque, mas sofrer derrotas consecutivas para Ankalaev definitivamente prejudica sua marca.
Quando se trata de poder de atração no UFC, isso é possivelmente ainda mais valioso do que ouro.
“Eu não acho que é tudo ou nada, mas em termos de seu poder de estrela, pode ser tudo ou nada para ele ser uma estrela tão grande quanto ele é”, disse Brown. “Se ele for lá e perder de novo para Ankalaev em uma revanche … não é nem tudo ou nada, mas seu poder de estrela sobe exponencialmente se ele for lá e dominar Ankalaev. Se ele for lá e der uma surra nele, seu poder de estrela sobe para o telhado de novo. Ele está de volta ao topo-topo.”
“Se ele perder, não é [que ele está morto], você não vai lutar com Jon Jones ou [Tom] Aspinall provavelmente. Talvez você se aposente. Quem sabe onde está a cabeça dele, mas se você quer outra chance pelo título, você tem que trabalhar para voltar ao topo, camarada.”
Orlando Paraguaçu