Julianna Peña, bicampeã do UFC, teve uma carreira com altos e baixos, acumulando um retrospecto de 3-2 nas últimas cinco lutas, desde 2020.
Neste sábado, no UFC 316, Peña busca sua primeira defesa de título contra a bicampeã olímpica Kayla Harrison. Ela entra no evento co-principal como uma azarona considerável. Peña garantiu essa oportunidade após uma vitória apertada por decisão dividida sobre Raquel Pennington, que veio depois de uma derrota avassaladora para Amanda Nunes na revanche de 2022.
Peña também possui a vitória por finalização sobre Nunes no primeiro encontro, mas fora o triunfo sobre Pennington no ano passado, a campeã peso-galo de 35 anos não tem vitórias sobre mais ninguém no elenco ativo do UFC. É esse histórico, combinado com o que ele viu em suas lutas, que deixa o veterano aposentado Matt Brown confuso sobre como Peña chegou a essa posição.
Brown expressou suas opiniões francas no podcast “The Fighter vs. The Writer”. Ele admitiu sentir pena de Peña na luta contra Harrison.
“Eu quase sinto pena da Julianna indo para essa luta”, disse Brown. “Eu não sei como ela chegou tão longe quanto chegou. Não gosto de falar mal de lutadores, não quero desmerecê-la – espero que ela não ouça isso –, mas ela é exatamente uma das razões pelas quais eu não gosto da maioria do MMA feminino. Kayla é exatamente uma das razões pelas quais eu gosto de *algum* MMA feminino.
“Kayla é uma sádica de verdade e ela é boa e é prazeroso assistir. Julianna, sendo honesto, eu não sei como ela está na posição em que está. Ela realmente não faz muita coisa boa. Com todo o respeito, não estou tentando receber um monte de ódio por isso, mas é o que é. Eu simplesmente não sei como você pode lutar tão mal e estar na principal organização do mundo.”
Brown acredita que Peña prosperou em grande parte por causa de sua vitória passada sobre Nunes, considerada um dos maiores reveses na história do UFC.
Embora ninguém possa tirar essa vitória dela, Brown não consegue deixar de pensar se vencer Nunes acabou fazendo mais mal do que bem para Peña, agora que ela enfrentará Harrison neste fim de semana.
“A parte infeliz para ela é que ela venceu Amanda Nunes, então é claro que agora ela consegue uma luta como Kayla Harrison, mas isso é infeliz para ela”, disse Brown. “Vai dar a ela um pouco de imprensa, estamos falando sobre isso, ela pode receber um pagamento um pouco melhor por isso, eu realmente não sei qual é o contrato dela nem nada, mas agora ela tem que ir lutar contra Kayla Harrison.
“Essa não será uma noite agradável para ela. Ela pode olhar para trás e pensar ‘Deus, eu gostaria de nunca ter vencido Amanda Nunes, eles nunca teriam me colocado nessa situação’. Ela pode começar a pensar nisso no meio do primeiro round. Tipo, Deus, como minha vida acabou assim e por que estou nessa situação?”
Embora Brown não desconsidere a vitória de Peña sobre Nunes, ele acredita que a revanche foi um indicador muito melhor da diferença de nível entre as duas lutadoras.
“Acho que na segunda luta, Amanda deu um bom ponto final e mostrou ‘Eu não treinei para a primeira, eu não respeitei essa garota’”, disse Brown. “Eu nunca gosto disso como desculpa. Somos para ser profissionais.
“Às vezes é simplesmente óbvio também. Como [Georges St-Pierre] vs [Matt] Serra, às vezes fica claro quem era melhor. Eu também não gosto de usar o termo golpe de sorte, mas quem quer que tenha aparecido naquela noite.”
Quanto ao potencial de Harrison, Brown a vê como a melhor solução possível para a falta de entusiasmo em torno da divisão peso-galo feminino desde que Nunes e Ronda Rousey se aposentaram. Brown tem fé absoluta que Harrison se tornará campeã do UFC neste sábado e finalmente colocará essa divisão de volta nos trilhos.
“Kayla vai entrar e demolir todo mundo e mostrar a todos o que é uma lutadora de verdade”, disse Brown. “É exatamente o que a divisão precisa. É o que o MMA feminino precisa. Apenas uma lutadora de verdade entrando e mostrando habilidades reais.
“Eu pensei que Holly Holm tinha uma boa chance de vencê-la porque acho que Holly Holm também é uma lutadora muito boa. Não teve chance. Tipo, nada. Assim que vi isso, eu sabia que Kayla era ótima, mas ela nunca lutou contra alguém como a Holly também. Eu pensei ‘vamos ver’ e com o corte de peso… o corte de peso gerou muitas preocupações, mas ela mostrou que é a garota. Ela é quem eles precisavam e ela está aqui para arrebentar com as pessoas.”